THEA
HARRISON

LA CHRONIQUE DES ANCIENS – 6.6

Affrontement fatal

Traduit de l’anglais (États-Unis)
par Laurence Murphy

Thea Harrison

Affrontement fatal

Les chroniques des Anciens 6.6

Collection : Crepuscule

Maison d’édition : J’ai lu

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Laurence Murphy

© Teddy Harrison LLC, 2014
Pour la traduction française
© Éditions J'ai lu, 2016

Dépôt légal : juillet 2016

ISBN numérique : 9782290109908

ISBN du pdf web : 9782290109922

Le livre a été imprimé sous les références :

Composition numérique réalisée par Facompo

Présentation de l’éditeur :
Face au développement imprévisible des pouvoirs de Liam, ses parents − Dragos, le seigneur des Wyrs, et Pia − décident de gagner leur résidence secondaire au nord de New York. Là-bas, leur fils pourra grandir et apprendre à maîtriser ses nouvelles facultés en toute sécurité. Mais leur bonheur s’effondre brusquement lorsque Dragos, victime d’un accident, devient amnésique. Blessé, privé de sa mémoire et de l’influence bienfaisante de sa femme, il laisse apparaître le côté sombre et bestial qui sommeille en lui…

Biographie de l’auteur :
De son vrai nom Teddy Harrison, elle a également écrit sous le pseudonyme d’Amanda Carpenter. Elle est l’auteur d’une dizaine de livres. La chronique des Anciens signe son grand retour à la romance paranormale.

Illustration d’après © Juice Team / Shutterstock, © Valentyna Chukhlyebova / Shutterstock et © Smileus / Shutterstock

© Teddy Harrison LLC, 2014

Pour la traduction française
© Éditions J’ai lu, 2016

Thea Harrison

Classée en tête de liste des meilleures ventes du New York Times et de USA Today, elle est l’auteur d’une dizaine de livres. Récompensée à plusieurs reprises pour ses écrits, elle a connu le succès avec sa série La chronique des Anciens, qui l’a fait connaître du grand public. Le premier tome, Le baiser du dragon, a été primé par le célèbre RITA Award 2012 de la meilleure romance paranormale.

Elle a également publié sous le pseudonyme d’Amanda Carpenter.

Du même auteur
aux Éditions J’ai lu

LA CHRONIQUE DES ANCIENS

1 – Le baiser du dragon

N° 10145

2 – Un cœur de pierre

N° 10142

3 – L’étreinte du serpent

N° 10615

3.5 – Sans fard

Numérique

4 – L’héritière de l’Oracle

N° 10780

4.5 – Le mal absolu

Numérique

4.6 – Le Portail du Diable

Numérique

4.7 – Chasse gardée

Numérique

5 – La chute du seigneur

N° 10929

5.5 – Dangereuse expédition

Numérique

6 – La fureur d’Aryal

N° 11166

6.5 – La quête du dragon

Numérique

À toutes mes merveilleuses amies auteures
qui me soutiennent, Courtney, Vivian,
Bree, et Libby en particulier, qui ont toutes été
si généreuses à partager leurs connaissances,
leurs opinions, et leur expérience,
et à mon assistante, Janine,
qui a embrassé ce style de vie trépidant
avec un tel enthousiasme.

Sommaire

Titre

Copyright

Biographie de l’auteur

Thea Harrison

Du même auteur aux Éditions J’ai lu

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Remerciements

1

Pia fit bouffer sa toute nouvelle coupe de cheveux tandis qu’Eva engageait leur 4 × 4 sur la longue allée qui menait à la maison. Quand Pia s’aperçut qu’elle rechignait encore à considérer l’immense demeure comme la sienne, elle décida délibérément de changer la formulation dans sa tête.

Leur maison – sa maison – était située au nord de l’État de New York, nichée au milieu de quatre-vingts hectares de forêt inexplorée et bordée d’un lac dont l’eau était si pure et si claire qu’elle étincelait au soleil comme un joyau bleu.

Le domaine avait beau être magnifique, elle avait du mal à se l’approprier, mais cela changerait, espérait-elle, grâce à toutes les rénovations, quand la maison deviendrait vraiment la sienne.

— Arrête de les tripoter, dit Eva. Ou tu vas tout foutre en l’air.

— Je ne peux pas m’en empêcher, marmonna-t-elle tout en se forçant à laisser tomber les mains sur ses genoux. Je n’ai jamais eu les cheveux aussi courts et ça me fait un drôle d’effet.

L’été s’était caractérisé par un tourbillon d’activités et on était seulement au mois de juillet. Après leurs vacances aux Bermudes – un voyage qui avait été rempli de merveilleux moments et de stress inattendu – ils avaient directement basculé dans la saison politique annuelle qui s’articulait autour du solstice d’été. Au milieu des soirées, des fêtes, des réunions et autres réceptions intra-domaines auxquels participaient des représentants de tous les domaines des Anciens, Dragos et ses sentinelles avaient travaillé deux fois plus pour faire en sorte que toutes les sentinelles soient justement en mesure de prendre les vacances qui leur avaient été promises.

En parallèle, Pia et lui avaient entrepris de déménager au nord de l’État, de bâtir des logements pour le personnel ainsi qu’un complexe de bureaux, et de complètement refaire la vaste demeure qui trônait sur la vaste propriété.

Pendant ce temps, la crevette grandissait, grandissait et grandissait. Parce que ses parents étaient investis de formes de Force d’une extrême rareté, Dragos expliquait qu’il bondissait dans l’existence à la manière des premiers Anciens, à l’aube de la Terre.

Le parcours de la crevette n’était cependant pas tout à fait le même – à la naissance du monde, la magie était sauvage et prolifique et la première génération d’Anciens n’avait pas vécu d’enfance. Il semblait toutefois évident que la vie de leur fils n’aurait rien d’ordinaire. Âgé de quatre mois seulement, il avait déjà atteint la taille d’un petit garçon très précoce et Pia avait toutes les peines du monde à suivre son rythme de croissance.

Du jour au lendemain, l’entretien que nécessitaient ses cheveux qui lui arrivaient à la taille avait eu raison de sa patience. Il fallait les couper.

Ils lui arrivaient maintenant aux épaules et elle avait choisi une coupe en dégradé. Elle s’était délesté d’un tel volume qu’elle se sentait toute légère désormais, et les pointes chatouillaient ses clavicules quand elle tournait la tête d’un côté, puis de l’autre.

Elle était ravie de la manière dont ce style résolument féminin s’harmonisait à son visage triangulaire, et puis elle avait tellement moins chaud qu’elle adorait déjà sa coiffure.

Elle n’avait toutefois pas dit à Dragos qu’elle se faisait couper les cheveux et elle commençait à éprouver un peu d’appréhension. Il était hors de question qu’elle puisse ne serait-ce qu’envisager de lui demander la permission de couper ses propres cheveux – l’idée même était révoltante – mais elle savait aussi qu’il adorait ses cheveux longs et… eh bien, elle voulait lui plaire.

— C’est parfait, la rassura Eva.

— Merci, dit-elle en souriant.

Comme elles suivaient l’allée qui contournait un bosquet, la demeure apparut, entourée d’échafaudages, de plus de vingt véhicules, de toute une gamme d’engins de construction et de piles de matériaux. L’unique hôtel de la ville la plus proche était perpétuellement complet, et à une centaine de mètres de la demeure, plusieurs caravanes servaient de logement aux ouvriers tout en offrant des pied-à-terre provisoires aux sentinelles de passage au domaine.

Celles-ci trouvaient toutes sortes d’excuses pour venir : le besoin de s’entretenir avec Dragos en personne, le désir d’aider – mais Pia soupçonnait qu’elles étaient tout simplement séduites par le changement de vie et appréciaient l’occasion de quitter New York.

Une fois les travaux finis, les sentinelles se relaieraient pour que deux d’entre elles soient toujours présentes jour et nuit sur le domaine. Dragos pensait que le nouveau système aiderait à prévenir l’épuisement et donnerait aux sentinelles l’opportunité de se dégourdir les ailes – ou les jambes, dans le cas de Quentin.

Pour l’heure, l’endroit bruissait d’activité et le chaos semblait y régner, et cela ne se calmerait pas pendant encore deux mois au moins. Non loin de la maison, des bruits de construction se répercutaient sur la surface du lac. Par le biais d’une série de petites explosions, l’équipe chargée des travaux faisait sauter un plateau de roches récalcitrantes afin de niveler le site où le complexe de bureaux serait bâti. Les détonations étouffées roulaient périodiquement par-dessus la vallée et évoquaient des tirs de canon.

Une fois qu’Eva se fut garée, Pia et elle quittèrent l’air climatisé de la voiture et se retrouvèrent dans la touffeur de la journée.

Un nouveau boum tonna au loin. Pia le sentit vibrer dans sa poitrine et elle soupira :

— J’ai hâte qu’ils en aient fini avec ça.

— Oui, on s’en lasse vite, n’est-ce pas ? (Eva balaya la scène du regard. Une brume de poussière flottait au-dessus de la ligne des arbres dans la direction du bruit.) Au moins, ils devraient avoir fini de faire sauter les roches d’ici la fin de la semaine.

Elles étaient presque sur le seuil de la maison dont la porte était ouverte lorsqu’elles croisèrent plusieurs ouvriers qui en sortaient. Pia s’effaça pour les laisser passer, leur renvoyant de joyeux bonjours et souriant quand l’un d’entre eux la complimentait sur sa nouvelle coupe de cheveux.

Une fois la voie libre, Eva la quitta et se dirigea vers la cuisine pour manger un morceau tandis que Pia se mettait en quête de Dragos et de Liam. Évitant des échelles, des pots de peinture et des toiles de protection, elle traversa la vaste demeure.

Si le reste du domaine était sens dessus dessous et que la poussière générée par les travaux semblait tout recouvrir, Pia et Dragos avaient toutefois terminé quelques pièces avant même de s’installer pour de bon. La nursery de la crevette, leur chambre, celles du personnel de maison indispensable, Eva et Hugh notamment, sans oublier les zones autour du patio situé à l’arrière, et enfin la cuisine avaient été complètement refaites. Depuis que les pièces essentielles avaient été aménagées, Pia avait le sentiment qu’ils pouvaient tout affronter.

Des portes-fenêtres s’ouvraient sur un vaste patio. Des meubles de jardin confortables dotés de gros coussins piquetaient l’espace dégagé. D’un côté, des marches basses menaient à un périmètre créé pour prendre des repas en plein air, équipé d’un grand gril en briques, d’un four extérieur, d’une table à manger et de chaises.

De l’autre côté, d’autres marches conduisaient à une étincelante piscine flanquée d’un pavillon, et entourée par une clôture en fer forgé. Pia ne put s’empêcher de sourire en regardant avec satisfaction tous ces aménagements. Des buissons et des parterres de fleurs luxuriants marquaient les limites du patio, et au-delà une immense pelouse verte descendait doucement vers la forêt qui la bordait.

La semaine suivante, des équipes d’ouvriers élèveraient une autre clôture de sécurité, autour de la pelouse cette fois, ainsi qu’un grand terrain de jeux en bois qui serait agrémenté en outre d’un bac à sable. Ni la clôture de sécurité à venir ni celle qui se dressait autour de la piscine ne pourraient retenir Liam s’il décidait de prendre sa forme wyr et de voler par-dessus, mais après ce qui s’était passé aux Bermudes, il ne s’était métamorphosé que lorsqu’il avait besoin de nourrir sa forme de dragon ou lorsqu’il s’entraînait à voler sous la surveillance de son père.

Ils ne savaient toutefois pas combien de temps allait durer la phase d’obéissance de Liam. Après les péripéties de leur voyage aux Caraïbes, Pia et Dragos avaient embauché deux nourrices supplémentaires qui pouvaient voler afin de remplacer Pia lorsqu’elle avait à faire. Avec Hugh, ses nouvelles gardiennes, Sasha et Ryssa, le surveillaient comme les oiseaux de proie qu’elles étaient par ailleurs.

Pia regarda d’un air amusé son fils précoce et magique, blotti pour le moment contre la poitrine de Dragos.

Ce dernier était affalé sur une chaise longue suffisamment grande pour accommoder son corps puissant de plus de deux mètres. Il portait un jean, des bottes et un tee-shirt blanc. Comme il n’était pas du genre à se tourner les pouces pendant que les autres travaillaient, sa tenue actuelle avait vu de meilleurs jours. Depuis leur arrivée, il avait déjà esquinté plusieurs jeans et plusieurs tee-shirts. Des piles de papier, des chemises de classement et un ordinateur portable étaient posés sur une table tirée à droite de sa chaise et des jouets étaient éparpillés sur le sol.

La crevette dormait profondément et son pouce était à moitié ressorti de sa petite bouche détendue. Les mèches graciles de ses cheveux blonds frémissaient sous le souffle ténu de la brise d’été.

Son père lisait à haute voix, doucement, d’une voix tendre et égale tout en pressant une main sur le dos délicat de Liam afin de le soutenir. Le bracelet que Dragos avait fait l’année passée à partir des cheveux tressés de Pia lançait des éclats d’or sur la peau bronze foncé de son épais et puissant poignet.

Chaque fois qu’elle voyait Dragos avec Liam, un mélange de sentiments soulevait Pia – une déferlante farouche et grandiose d’amour. Cette fois-ci, un soupçon de rire se mêla à la tempête émotionnelle lorsqu’elle constata que Dragos était en train d’énumérer les pourcentages de bénéfices trimestriels d’un compte rendu d’actionnaires.

Elle laissa échapper un petit hoquet amusé. Au milieu de l’animation et du bruit qui les entouraient, le son était discret, mais Dragos leva la tête et se tourna pour la regarder.

Son expression changea du tout au tout comme il bondissait de son siège dans un mouvement fluide qui ne dérangea pas le moins du monde le bambin endormi qu’il tenait au creux de son bras.

— Où est le reste ? demanda-t-il par télépathie.

Elle sut immédiatement ce qu’il voulait dire. Dans sa vie, quelque chose ne changerait jamais – sa forme wyr était suffisamment unique pour qu’ils doivent toujours veiller à détruire toute trace de son sang, et de la Force et des informations dangereuses pouvaient être récoltées à partir de ses cheveux et de ses rognures d’ongle.

— Eva a balayé en veillant à tout ramasser, lui dit-elle avec un sourire rassurant. Je les ai là.

Fouillant dans son sac, elle en sortit un sachet en papier qui contenait les cheveux que lui avait coûtés sa nouvelle coiffure.

Dragos se détendit.

— OK.

Puis il inclina la tête, ses paupières se baissant sur ses yeux d’or tandis qu’il la toisait. Son expression se transforma imperceptiblement, se fit plus sensuelle. S’approchant nonchalamment d’elle, il glissa sa main libre sous ses cheveux au niveau de sa nuque. Doucement, très doucement, il en prit une poignée et tira sa tête en arrière.

Un désir brûlant, farouche convergea au creux de son ventre, se propageant inéluctablement comme une coulée de lave. Levant les yeux vers lui, ses lèvres s’entrouvrirent et elle se mit à respirer plus vite. Il lui faisait cet effet à chaque fois, et sans effort, comme s’il craquait une allumette. Il pouvait la revendiquer d’un regard, d’un effleurement, d’un simple pli de ses lèvres cruelles et sexy, et lorsqu’il le faisait, elle s’embrasait. Chaque fois, partout.

— Pas trop courts. (Sa voix télépathique était un grondement à peine audible qui coula sur ses terminaisons nerveuses en une caresse intime. Si tout ce qu’ils faisaient ensemble était empreint de sensualité, il n’y avait rien de plus sensuel que de l’avoir dans sa tête.) Je peux encore en saisir une bonne poignée. Ça me plaît.

— Je l’espérais, dit-elle.

Sa voix télépathique était quelque peu tremblante.

Il se pencha et l’embrassa doucement, car leur fils endormi était niché entre eux. Ses lèvres fermes et chaudes ouvrirent les siennes et il darda la langue dans sa bouche, lui laissant entrevoir les plaisirs qui viendraient plus tard. Baignant dans la lave qui incendiait ses veines, elle s’accrocha à son bras pour ne pas perdre l’équilibre. Il abandonna sa bouche à contrecœur.

Au cours des quatorze mois de leur vie commune, le désir n’avait jamais changé. C’était quelque chose d’aussi fondamental et nécessaire que de respirer, il dictait le rythme de leurs vies. Ils gravitaient l’un autour de l’autre, se cherchaient en permanence, toujours tendus vers leur moitié. Et pourtant, Pia s’émerveillait encore des regards incendiaires qu’il lui jetait.

Son visage à la beauté brutale pouvait être si dur, si impitoyable, mais le besoin qu’il avait d’elle triomphait toujours du reste. Elle n’avait jamais le moindre doute quant à ses sentiments à son égard. Chacun de ses gestes le lui montrait.

— Tu me veux, murmura-t-elle.

Elle avait voulu le dire avec effronterie, en lui faisant un clin d’œil accompagné d’un petit déhanchement à la Marilyn Monroe. Mais elle oublia le clin d’œil et le déhanchement se mua en un frottement lent et avide contre ses hanches et elle lâcha ces mots dans un souffle, émerveillée.

Il glissa la partie charnue et calleuse de son pouce contre ses lèvres soyeuses et humides. Le sang avait afflué sous ses pommettes saillantes et ses yeux d’or scintillaient.

— Je mourrai avant de cesser de te désirer.

— Moi aussi.

Elle ferma les yeux sous sa caresse.

Ils étaient tous les deux des Wyrs immortels. Peut-être, et seulement peut-être, que cette immortalité serait suffisamment longue pour lui permettre d’exprimer la profondeur de ses sentiments pour lui.

Il l’embrassa sur le front.

— Tiens, prends Liam.

Reprenant ses esprits, elle ouvrit les bras et il transféra délicatement le petit garçon assoupi. Liam s’était à moitié réveillé ; il la regarda d’un air endormi et confus, puis sourit :

— Maman, babilla-t-il joyeusement. Maman, maman, maman.

C’était pour le moment le seul mot qu’il prononçait, et par là son mot préféré. La tapotant de sa petite main, il posa la tête sur son épaule et se rendormit avec l’abandon total de la toute petite enfance.

Dragos saisit le sac en papier qui contenait les cheveux et se dirigea rapidement vers le coin de la terrasse où ils prenaient leurs repas. Quand il arriva devant le gril en briques, il posa le sac et ses yeux d’or étincelèrent. Elle l’observait en tenant tendrement Liam dans ses bras quand elle sentit le petit déferlement brûlant de la Force de Dragos. Le sac en papier et son contenu s’enflammèrent.

Il ne bougea pas tant que les flammes ne furent pas éteintes. Il souffla ensuite sur les flocons de cendre blanche jusqu’à ce qu’ils soient entièrement dispersés. C’est alors seulement qu’il revint vers elle.

— Comment ça s’est passé en ville ? demanda-t-il.

Situé à une courte distance en voiture de la propriété, le bourg s’enorgueillissait d’une rue principale et de trois feux. Pour le moment, le magasin le plus important des environs était un Walmart à quinze minutes de là, dans l’autre direction. Les habitants du coin considéraient l’afflux de revenus que les Cuelebre apportaient à l’économie locale avec des degrés variés de mécontentement et de ravissement.

Elle fit une grimace.

— Une partie du bourg aimerait apparemment déménager plus près de nous. Plusieurs personnes étaient pressées de me dire que de nouveaux magasins et de nouveaux commerces allaient ouvrir bientôt, y compris des restaurants, des boutiques de vêtements, une épicerie fine, un deli et un hôtel plus haut de gamme.

Il fronça les sourcils.

— C’est bien, mais on ne veut pas que ça prenne des proportions exagérées ou on pourrait perdre les raisons qui nous ont poussés à déménager en premier lieu. Je discuterai avec les administrateurs municipaux des moyens de limiter le développement.

— Je pense que c’est une bonne idée. (Elle baissa les yeux sur Liam et dit doucement :) Je vais le coucher dans son berceau.

Dragos opina et son expression s’adoucit en posant les yeux sur son fils.

— Maintenant que tu es revenue, je vais aller faire un tour sur le site. Je veux voir les progrès accomplis aujourd’hui avec les travaux de nivellement et d’explosion des roches.

— OK. (Elle lui sourit.) À plus tard.

Il lui répondit par un de ses sourires indolents empreints de sensualité dont il avait le secret.

— Mais pas trop tard. J’aimerais que l’on se couche tôt ce soir.

Elle le regarda s’éloigner, des pensées heureuses et réconfortantes plein la tête. Dîner, puis coucher, et qui pouvait dire quand ils s’endormiraient enfin ? Ils pouvaient prendre leur temps ce soir. Ils avaient tout le temps qu’ils voulaient.

Moins d’une demi-heure plus tard, elle aurait tout donné pour le rappeler à elle à cet instant. Pour l’empêcher de sortir.

Oh, mon Dieu, tout.

Elle porta Liam dans sa chambre située un étage au-dessus dans l’aile droite de la maison.

C’est dans cette partie de la vaste demeure que se trouvaient leurs appartements qui comprenaient un vaste balcon, une immense chambre, un salon décoré de meubles simples et élégants de couleur crème, une gigantesque télévision à écran plasma et une cheminée dotée d’un pare-feu en verre dont le superbe manteau aux lignes épurées était installé contre des baies vitrées qui donnaient sur les montagnes Adirondacks. Ils avaient également d’immenses dressings et une salle de bains qui n’avaient rien à envier à ceux de leur penthouse new-yorkais.

La nursery était adjacente à leurs appartements et comprenait, en plus de la chambre à proprement parler, une salle de bains et une salle de jeux dotée d’une kitchenette permettant de préparer rapidement des collations pour le petit garçon qui grandissait vite, et tout était décoré de couleurs vives et éclatantes. D’autres chambres dans cette aile étaient réservées aux personnes qui s’occupaient de Liam chaque fois qu’elles étaient chargées de le surveiller et de le protéger.

Les chambres d’amis étaient quant à elles dans l’aile gauche et on trouvait en bas une vaste bibliothèque avec un coin bureau pour Pia, un immense bureau ultra-moderne pour Dragos, une salle de réception élégante, un solarium intime qui menait au patio situé à l’arrière de la demeure, la cuisine et l’alcôve pour prendre le petit déjeuner, et une salle à manger qui donnait l’impression à Pia de faire la moitié d’un terrain de football.

Une gigantesque salle de jeux et de divertissement avec télévisions, billard et bar qui aurait fait la fierté de n’importe quel restaurant new-yorkais occupait le sous-sol. Ce niveau incluait également une magnifique cave à vins et un cellier bien garni qui aurait permis de soutenir un siège ; des spécialistes en matière de sécurité, enfin, avaient installé une pièce de sûreté qui n’était connue que de Dragos, Pia, les sentinelles, et les gardes du corps de Pia.

La jeune femme avait parfois l’impression d’avoir besoin d’un GPS pour se repérer dans sa propre maison. Elle se répétait toutefois que la taille et la complexité de la demeure n’avaient rien à voir avec celles de la tour Cuelebre à New York et, malgré les travaux en cours, le lieu donnait déjà le sentiment d’être plus intime. Elle commençait à avoir une idée du résultat final : une superbe maison décorée dans ses couleurs préférées, avec des meubles choisis par eux avec soin, et pourvue d’espaces personnels qu’elle avait créés tout spécialement pour Liam et elle.

Son fils ne bougea même pas quand elle l’embrassa légèrement sur le front et le coucha dans son berceau. Comme toujours lorsqu’il dormait, il s’était transformé en un véritable petit radiateur et l’air frais lui fit du bien une fois qu’elle l’eut déposé.

Elle alluma le moniteur bébé et entra dans la chambre à coucher pour prendre une douche et se changer. Elle opta pour une robe d’été jaune et vert acide qui lui arrivait aux genoux et des sandales plates. Sa nouvelle coupe de cheveux et le joli ensemble la ravirent et elle fredonna tout bas en appliquant mascara et brillant à lèvres.

On frappa à la porte. Après que Pia l’y eut invitée, Eva entra d’un pas nonchalant. Un haut rouge sexy qui faisait bustier et un jean mettaient en valeur sa peau brun foncé et son allure intrépide. Même si elle était armée – comme toujours –, Pia ne l’avait jamais vue aussi détendue.

— Je voulais juste savoir ce que tu comptais faire pour le reste de la journée. Tu veux ressortir ?

Pia secoua la tête.

— Non, on va dîner ici ce…

Une nouvelle explosion assourdissante fit trembler l’air au moment où elle ouvrait la bouche pour répondre.

Une douleur foudroyante la frappa à la tête. Elle ne vit plus rien. Elle sentit vaguement l’étui du brillant à lèvres glisser de ses doigts tandis qu’elle chancelait avant de s’effondrer comme une masse. Elle se cogna le genou contre le coin d’une commode, et la douleur fulgura de nouveau.

Sa vision revint presque tout de suite et l’élancement qui lui vrillait la tête s’apaisa, la laissant avec un sentiment d’angoisse si fort qu’elle en eut la nausée.

Eva s’agenouilla à ses côtés en lâchant un juron et la prit dans ses bras puissants.

— Bon sang, Pia, parle-moi. Qu’est-ce qui se passe ?

La panique succéda à l’angoisse.

Pia avait déjà éprouvé ce type de panique. C’était celle que l’on ressentait quand on regardait la mort en face.

Et elle sut. Elle sut.

Repoussant Eva, elle se releva tant bien que mal.

— Il y a un problème. (Sa voix trembla. C’était quelque chose de grave. D’horriblement grave.) C’est Dragos, il lui est arrivé quelque chose. Reste avec Liam. Ne le quitte pas.

Eva se releva presque aussi vite que Pia. Ses réflexes de garde du corps prirent aussitôt le dessus et son expression devint redoutable.

Elle commit l’erreur de saisir Pia par le bras.

— Ne bouge pas jusqu’à ce que nous puissions savoir ce qui s’est passé. Tu ne peux pas te ruer dans une situation inconnue. Ça pourrait être dangereux.

La panique galvanisa Pia et elle se retourna vers Eva comme une furie.

— Je ne peux pas, hein ? Tu vas voir, si je ne peux pas. Reste ici et garde mon fils.

Eva écarquilla les yeux. Elle relâcha sa prise et recula d’un pas.

Pia n’avait rien d’autre à ajouter. Elle avait épuisé son vocabulaire, elle n’avait plus de mots, à l’exception d’un seul. L’animal sauvage qui avait investi son corps pivota et se précipita hors de la pièce. Il dévala l’escalier, sortit en trombe de la maison et courut à perdre haleine en direction du site des travaux. Il n’avait jamais couru aussi vite de sa vie.

Mais ce n’était pas suffisamment rapide pour juguler ce qui était arrivé à son compagnon, et le seul mot qui lui restait, c’était son nom.

Dragos.

2

Jaillissant de la ligne d’arbres, elle arriva sur le site de construction qui bordait le lac.

Quelque chose n’allait pas, quelque chose clochait complètement. Il lui fallut quelques battements de cœur pour prendre conscience de ce que c’était.

Les dimensions de la zone de terrassement avaient changé. Tout un pan de roche s’était écroulé et des ouvriers s’agitaient fiévreusement autour des monceaux de débris au pied de l’escarpement, le jaune de leurs casques se distinguant à travers un nuage de poussière de plus en plus épais.

D’autres personnes présentes sur les lieux regardaient la scène d’un air hébété. Elle attrapa l’ouvrier le plus proche par son tee-shirt.

— Où est-il ?

Il ne lui demanda pas de qui elle parlait, mais indiqua les gravats sans dire un mot.

Elle le lâcha et courut vers le groupe occupé à déblayer avec frénésie et à déplacer les roches les plus lourdes. Sautant par-dessus les obstacles, elle se retrouva à côté de l’homme qui lançait des ordres au reste de l’équipe. Il la vit et se tut. La même expression d’horreur se lisait sur ses traits.

— Dites-moi qu’il n’est pas là-dessous, grinça-t-elle.

Retirant son casque à la hâte, il l’enfonça sur la tête de Pia.

— Il est enseveli avec le contremaître et un autre homme.

Elle le savait, mais ces mots, dans leur simplicité même, lui firent l’effet d’un coup de poing dans le ventre. Hagarde, elle se tourna vers l’amas de roche et se mit à creuser comme les autres, à mains nues, au cas où un corps se trouverait juste sous la surface.

Il devait être indemne. Il ne pouvait en être autrement. Même sous sa forme humaine, il était d’une force invraisemblable.

L’année précédente, quand ils avaient eu un grave accident de voiture – avant leur première union réelle – il avait empêché la masse du véhicule de les broyer par sa seule Force. Il était en mesure de tordre le métal de ses mains nues. Il…

Il lui avait toujours dit qu’il avait vu l’accident arriver et qu’il s’était préparé à amortir l’impact. Mais s’il n’avait pas vu cet accident-ci arriver ?

Elle s’aperçut qu’elle sanglotait lorsque des mains énergiques se posèrent sur ses épaules.

— Hugh est avec Liam, lui murmura Eva à l’oreille. Je ne pouvais pas te laisser venir ici toute seule.

Pia jeta un regard par-dessus son épaule, enregistra l’expression grave et pleine de compassion de la garde du corps et son grondement mourut dans sa gorge. Elle se ressaisit et hocha la tête.

Eva baissa les yeux sur les mains toutes écorchées de Pia.

— Je vais te trouver des gants.

Pia ne se soucia pas de répondre, se retourna vers le tas de gravats et se remit à fouiller.

— J’ai trouvé Jake ! s’écria un homme sur sa gauche. Il respire !

L’attention de tout le monde se déplaça immédiatement et plusieurs hommes convergèrent pour exhumer rapidement le corps inerte. Des secouristes étaient arrivés. Pia vit du personnel médical d’urgence qu’elle reconnut à leur uniforme accourir en portant un brancard et du matériel de soins.

Comme ils soulevaient le corps pour l’étendre sur le brancard, elle détourna les yeux. Elle aurait peut-être dû se soucier qu’ils trouvent un survivant, mais peu lui importait. Peut-être qu’elle pourrait s’en soucier plus tard. Pour l’instant, tout ce qui lui importait, c’était qu’ils n’avaient pas encore trouvé Dragos.

Il ne pouvait pas être mort. Cette simple pensée l’anéantit et elle dut lutter pour respirer.

— Fais-moi signe, dit-elle télépathiquement. Où es-tu, bordel ? FAIS-MOI SIGNE !

La pile de gravats explosa.

Dragos apparut devant elle sous sa forme colossale de dragon, son cuir bronze iridescent terni par la couche de poussière qui le recouvrait. Le volume de son corps renversa indistinctement rochers, équipement et hommes.

Quelque chose la frappa en pleine poitrine et elle tomba en arrière. Ne prêtant pas attention aux débris qui pleuvaient sur elle, elle se releva, la joie et le soulagement lui faisant monter les larmes aux yeux.

— Oh, mon Dieu, merci, lui dit-elle. J’ai eu tellement peur…

L’immense tête triangulaire du dragon oscilla de gauche à droite tandis que des yeux d’or brillants de colère absorbaient la scène.

Elle sentit des gouttelettes brûlantes éclabousser son visage et sa poitrine.

C’était du sang. Le regard de Pia se riva sur une vilaine entaille qui déchirait le front du dragon. Un liquide brillant et cramoisi dégoulinait le long de son cou.

— Ne t’inquiète pas, lui dit-elle. (Tandis que tout le monde ou presque reculait prudemment, elle escalada les rochers en se dirigeant vers lui, la main tendue.) Je suis là. Tout va bien…

Le dragon déploya des ailes gigantesques, dispersant de nouveaux débris et projetant une ombre massive sur la zone de déblaiement. Tournant vivement la tête vers elle, il dénuda d’impressionnants crocs tranchants aussi longs que le torse de Pia.

Le visage levé vers lui, elle resta immobile, tandis que sa tête énorme et monstrueuse s’avançait vers elle.

Le dragon ouvrit la gueule et il claqua les mâchoires dans sa direction.

Un souffle brûlant rejeta ses cheveux en arrière tandis que les crocs de la créature déchiraient le devant de sa robe, et Eva surgit pour la plaquer violemment au sol.

Le choc lui coupa le souffle. Alors qu’elle toussait et luttait pour prendre une goulée d’air, son regard interdit ne quitta pas Dragos. Toutes ses émotions, toutes ses certitudes les plus ancrées venaient d’être annihilées, réduites en poussière comme le pan de roche qui venait de s’écrouler.

La terreur et l’angoisse abominables des dernières minutes, la joie et le soulagement, tout, absolument tout.

Même la conviction inébranlable qu’il ne lui ferait jamais de mal.

Sa queue balayant l’air avec fureur, le dragon rugit. Le bruit formidable secoua la terre et du feu jaillit de ses énormes mâchoires entrouvertes. Il le cracha en un cercle, forçant les gens à se disperser en courant et en poussant des hurlements de terreur.

Puis il battit des ailes et s’élança.

En regardant le dragon s’élever dans les airs, virer et s’éloigner, un pincement insoutenable lui glaça le cœur.

Elle le suivit des yeux jusqu’à ce qu’il ne soit plus qu’un minuscule point dans le ciel et disparaisse.

— Reviens, murmura-t-elle. Reviens.

Mais son murmure était timide et tremblant.

À un million de kilomètres de sa conscience, Eva, qui pesait toujours sur elle, se redressa et la tira violemment par les épaules pour la relever. On aurait dit qu’elle lui hurlait quelque chose. Elle se concentra sur les lèvres de sa garde du corps pour déchiffrer ses paroles.

— Tu es blessée ? Est-ce que tu es brûlée quelque part ?

Un côté du visage d’Eva était couvert de cloques et ses yeux sombres étaient écarquillés.

Pia regarda autour d’elle. D’autres personnes étaient brûlées et titubaient, tentaient de s’entraider, certaines contemplaient le ciel vide sans bouger. Baissant les yeux sur elle, Pia palpa sa robe. Le tissu coloré était déchiré, cisaillé par les pointes des crocs du dragon.

L’immense distance qui la séparait du reste du monde commença à se réduire et la douleur s’immisça peu à peu. Elle avait mal à la poitrine et sa chute brutale sur le sol rocheux et inégal avait meurtri et éraflé son dos et ses jambes.

Ses capacités de réflexion revinrent également, mais par chance, toutes ses émotions restèrent en retrait.

Elle jeta un coup d’œil à ses doigts écorchés, puis posa doucement la main sur la joue calcinée d’Eva et regarda les brûlures de la jeune femme se résorber.

— Il me faut un téléphone, dit-elle. Tout de suite.

Eva opina et tourna les talons. Quand elle revint un moment plus tard, elle lui tendit un portable sans dire un mot.

Pia le prit, composa un numéro qu’elle connaissait par cœur, et l’écouta sonner.

Un instant plus tard, quelqu’un répondait.

— Je ne connais pas ce numéro, dit Graydon. Qui êtes-vous ?

— Gray, fit-elle. J’ai besoin de toi.

— Pia ? C’est toi, ma mignonne ?

Dans son œil de l’esprit, elle revit les crocs du dragon s’approcher.

Claquer vers elle.

— J’ai besoin de toutes les sentinelles. (Elle sentit ses épaules frémir comme si son corps voulait de nouveau sangloter. Elle refoula l’émotion de toutes ses forces. Elle n’avait pas le temps de pleurer.) Tu ferais bien de venir avec les avocats du domaine.

Le ton de Graydon changea, toute la légèreté et la bonne humeur disparurent.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? Où est Dragos ?

Elle leva la tête et regarda l’immensité du ciel.

— Pas au téléphone, dit-elle doucement. Mais je pense que tu devrais également apporter de l’or et des pierres précieuses de son trésor. Beaucoup, beaucoup d’or et de pierres précieuses.

Il y avait tout de même eu un petit miracle au milieu de ce cauchemar.

Tout le monde avait déjà commencé à s’égailler pour s’éloigner de Dragos quand il avait craché ses flammes, si bien qu’il n’avait causé que des brûlures légères. Sur le site de l’accident, on déplorait un seul décès – Ned Brandling, le contremaître.

C’est à la maison, alors qu’elle prenait une douche rapide pour se débarrasser de la poussière, qu’Eva l’informa de la mort de Brandling. Les égratignures sur ses doigts avaient déjà cicatrisé et les bleus qui couvraient son dos et l’arrière de ses jambes s’estompaient.

Elles n’avaient ni l’une ni l’autre mentionné le nom de Dragos depuis sa disparition. Le débit saccadé et nerveux d’Eva indiquait à Pia qu’elle avait peur, mais elle ne pouvait rien lui offrir pour la réconforter ou la rassurer.

Après sa douche, elle revêtit des vêtements qui ne craignaient rien, un bermuda en jean et un tee-shirt, et des baskets. Elle se dépêcha parce que les pleurs de Liam lui parvenaient du moniteur bébé en même temps que les efforts pleins de douceur de Hugh pour le consoler.

Dès qu’elle eut ses chaussures aux pieds, Eva se redressa.

— On fait quoi, maintenant ? demanda la jeune femme.

— Je vais m’occuper de Liam, répondit Pia. Va te changer.

Eva se renfrogna et ses mains se raidirent.

— Je ne te quitte pas.

Elle était encore couverte de poussière. Pia la regarda et secoua la tête.

— Il est hors de question que tu entres dans la chambre de Liam dans cet état. Dieu seul sait ce qu’il est en mesure de capter et il a l’air d’être suffisamment effrayé. Je ne veux pas que tu l’affoles un peu plus.

Eva baissa la tête d’un air contrit.

— Pardon, marmonna-t-elle. Je ne réfléchissais pas. Je vais me rendre plus présentable et je reviens.

Sans plus tarder, Pia se rendit dans la chambre de son fils. Hugh berçait l’enfant dans ses bras tout en allant et venant dans la pièce. Dès que le garçonnet la vit, il se mit à pleurer plus fort et tenta de se projeter vers elle en lui tendant les bras.

Un fragment étincelant d’émotion s’immisça dans son cœur paralysé. Serrant l’enfant contre elle, elle s’approcha du rocking-chair et s’y installa en l’enveloppant dans sa couverture préférée.

Face à l’expression soucieuse de Hugh, elle dit :

— Veille à ce que nous ne soyons pas dérangés jusqu’à l’arrivée des sentinelles.

— Bien, madame, fit-il avec précaution et sans hausser la voix. Je monterai la garde devant la porte.

— Merci.

Elle tourna son attention sur Liam comme il refermait doucement la porte derrière lui. Le petit garçon avait saisi le devant de son tee-shirt avec ses poings. Dès qu’il croisa le regard de sa mère, le chagrin déforma son petit visage. Le fragment d’émotion qui s’était glissé dans le cœur de Pia se dilata au point de devenir une douleur atroce et elle lutta pour retenir ses larmes.

— Shhhh, mon amour, murmura-t-elle en caressant la tête soyeuse de Liam.

Il appuya sa joue contre la sienne dans un geste tellement affectueux et mature qu’il rompit la tension qui raidissait la colonne vertébrale de Pia et elle l’entoura de ses bras avec ferveur. Il s’accrocha à elle et ils ne bougèrent plus jusqu’à ce que la porte s’ouvre un peu plus tard sur Graydon.

Il était la sentinelle la plus imposante, un géant débonnaire à la carrure impressionnante : il était presque aussi grand que Dragos sous sa forme humaine.

À l’instar de Dragos, lorsque Graydon entrait dans une pièce, l’espace semblait rétrécir autour de lui. Ce phénomène était autant dû à sa présence extraordinaire qu’à son physique. Il portait la tenue habituelle des sentinelles, tee-shirt noir, jean noir, et bottes noires – des vêtements suffisamment résistants et adaptés à un style de vie souvent violent, et qu’il était facile de jeter lorsqu’ils étaient abîmés – sans oublier un Glock dans un holster fixé à la ceinture de son jean.

Il se dirigea vers Liam et elle dès qu’il les vit, se mit sur un genou et les aurait pris dans ses bras si elle ne l’avait pas arrêté en pressant une main contre sa poitrine.

Elle ne pouvait pas supporter d’être réconfortée pour le moment, elle risquait de craquer. Et elle n’avait pas le temps de craquer. Elle avait trop à faire.

Elle n’eut qu’à plonger le regard dans les yeux assombris et graves de Graydon pour savoir qu’on lui avait rapporté l’accident.

Elle lui tapota gentiment le torse, s’excusant silencieusement de repousser son élan affectueux, et il lui prit la main.

— Tout le monde est en bas, sauf Grym qui a tiré la courte paille, et Aryal, qui s’est rendue sur les lieux des travaux pour essayer de déterminer comment l’accident s’est produit, dit-il par télépathie.

Elle hocha la tête. Elle n’était pas étonnée. Chaque fois qu’une situation était suffisamment grave pour convoquer toutes les sentinelles, l’une d’entre elles demeurait toujours à New York afin que quelqu’un soit présent pour gérer tout ce qui pouvait se passer pendant l’absence des autres.

— Les avocats sont ici aussi ?

Sa mâchoire se crispa comme il opinait.

— Oui. Et j’ai apporté des pierres précieuses et de l’or, comme tu me l’as demandé.

— Parfait.

L’inquiétude creusait les traits burinés de Graydon.

— De quoi as-tu besoin dans l’immédiat ?

— J’ai besoin que les sentinelles localisent Dragos, dit-elle en se raidissant. Pistez-le. Il est important que vous vous dissimuliez. Ne l’approchez pas et n’essayez pas de lui parler. Il a reçu un coup sur la tête. Il saignait abondamment et… Graydon, il n’est pas dans son état normal pour le moment.

Il lui serra la main.

— Qu’est-ce que tu veux dire ? Les différents récits qu’on a entendus sont passablement confus. Que s’est-il réellement passé ?

Enveloppant la tête de Liam de sa main, elle croisa le regard de Graydon.

— Je veux dire que la seule raison pour laquelle il ne m’a pas tuée tout à l’heure, c’est qu’Eva m’a plaquée au sol juste à temps.

Les mots entraînèrent une dilatation fugace de ses pupilles.

— C’est impossible. Il préférerait mourir plutôt que de te faire du mal.

— Évidemment, répliqua-t-elle d’un ton brusque. (Son menton se mit à trembler comme elle luttait pour ne pas fondre en larmes.) S’il se souvenait de moi.

Graydon poussa un long soupir.

— OK, nous allons le trouver. Je le jure.

— Faites vite, le pressa-t-elle. Je peux prodiguer des soins jusqu’à un certain point seulement. Lorsque Quentin et Aryal ont été gravement blessés au printemps, j’ai pu les aider, mais je n’ai pas pu les guérir totalement. Trop de temps s’était écoulé et ils ont tous les deux gardé des séquelles.

Et puis la nature wyr continuait à demeurer un mystère pour elle. Elle ne savait absolument pas si les propriétés de guérison de son sang aideraient l’état mental de Dragos ou si elle était juste en mesure de soigner des blessures physiques.

Et c’était en supposant qu’elle arrive à convaincre le dragon de la laisser s’approcher suffisamment près pour pouvoir le soigner. Si Dragos souffrait d’une espèce d’amnésie traumatique, il était possible qu’il ne recouvre jamais la mémoire.

Et il avait tenté de la mordre.

Fermant les yeux, elle serra les mâchoires pour chasser le souvenir.

Les Wyrs s’unissaient pour la vie, mais personne ne comprenait précisément pourquoi. C’était un processus complexe qui impliquait des émotions et une attirance sexuelle et ne se réalisait qu’à un moment donné, dans les bonnes circonstances.

Qu’allait-il se passer si Dragos ne se rappelait pas qu’il était le seigneur des Wyrs ? Qu’elle était sa compagne ? Qu’arriverait-il s’il ne se souvenait plus jamais ? Pourrait-il vivre comme s’il ne s’était jamais uni auparavant ?

L’idée lui donnait la nausée. Peut-être qu’il le pourrait. Peut-être… qu’il pourrait même tomber amoureux de quelqu’un d’autre et s’unir à cette personne, mais si cela survenait, qu’adviendrait-il d’elle ?

Bon, c’était la panique qui parlait. S’efforçant de respirer de manière égale, elle repoussa les questions fiévreuses qui lui traversaient la tête.

— Nous ne nous reposerons pas tant que nous ne l’aurons pas retrouvé, lui assura Graydon. (Il lui serra la main si fort qu’il lui fit mal aux doigts.) S’il est aussi gravement blessé, il ne sera pas allé très loin.

— J’espère que tu as raison, marmonna-t-elle.

Ils retombèrent dans le silence et elle pressa les lèvres contre le front de Liam. Si Dragos était son cœur, ce petit être chéri était son âme. Elle ferait tout ce qui était en son pouvoir pour le protéger, mais dans l’immédiat, elle ne pouvait pas le préserver des événements actuels.

— Crevette, mon amour, il faut que tu sois un grand soldat maintenant, lui dit-elle d’une voix calme et tendre.

Soulevant la tête de son épaule, Liam la regarda avec une confiance absolue. Elle n’en revenait pas de devoir dire ces mots terribles à ce petit visage adorable.

Refoulant cette pensée, elle lui sourit. Il essaya de lui rendre son sourire et l’animal affolé qui vivait à l’intérieur de Pia voulut hurler et démolir les murs de la maison.

— Il faut que tu sois sage avec Hugh et Eva pendant que je discute avec des avocats de trucs juridiques ennuyeux.

Des trucs ennuyeux, tels que la délégation de pouvoir et la lignée de la succession wyr. Régler les modalités de tout ce qui touchait à la transmission et l’héritage avait figuré en tête de leur liste de choses à faire, mais ils avaient été tellement occupés depuis la naissance de Liam au printemps qu’ils ne s’y étaient pas encore attelés, et puis l’immortalité avait tendance à émousser la vigilance en instillant un sentiment trompeur de sécurité.

Si le pire survenait, Graydon ferait un père exceptionnel et un régent solide du domaine wyr jusqu’à la majorité de Liam.

Mais elle n’avait aucunement l’intention de laisser le pire survenir.

— Une fois que j’aurais fini de m’occuper de tout ça, dit-elle doucement à Liam, je vais aller récupérer papa.

3

Le dragon avait un terrible mal de tête. Aussi il ne descendit pas tout de suite tuer l’écervelée qu’il voyait approcher en bas. Non, il se contenta de s’étirer sur une plate-forme rocheuse située non loin du sommet d’une montagne peu élevée et de se chauffer au soleil en attendant que l’écervelée arrive jusqu’à lui.

Après tout, il pourrait la mettre en pièces avec un minimum d’efforts une fois qu’elle serait suffisamment proche.

Les effluves que le vent estival faisait flotter jusqu’à ses naseaux lui disaient qu’il s’agissait d’une femelle.

Il savait que c’était une écervelée parce qu’il était devenu clair depuis un bon moment qu’elle grimpait vers lui, non par hasard, mais délibérément. C’était une petite créature mince, seule, et il n’avait pas l’impression qu’elle soit armée. Et franchement, il n’arrivait pas à concevoir qu’une personne seule puisse s’approcher de lui sans armes, elle devait donc de surcroît être suicidaire.

Son odeur le troublait et il déplaça avec impatience son corps massif en inspirant profondément. Étrange féminines, et évocatrice, l’odeur tiraillait quelque chose enfoui au plus profond de lui. Il arrivait presque à se rappeler quelle sorte de créature elle était, pouvait presque saisir quelque chose d’enivrant qui se trouvait juste hors de sa portée…

Chaque fois qu’il s’en approchait, ce quelque chose s’évanouissait de nouveau.

Ce n’était pas une Elfe. Il nourrissait une haine envers les Elfes qui remontait à la nuit des temps, à des souvenirs confus de guerre. Aucun Elfe ne l’approcherait sans avoir une raison majeure de le faire, et si elle avait appartenu à ce domaine, mal de tête violent ou non, il aurait quitté son perchoir, aurait fondu sur elle et l’aurait déchiquetée pour avoir osé empiéter sur son espace.

Fléchissant ses griffes en ruminant ces pensées violentes, il rampa pour se désaltérer avec avidité à la source d’eau vive qui dévalait le versant escarpé de la montagne juste à côté de sa plate-forme. Cette source était l’une des raisons qui l’avaient poussé à choisir cet endroit pour se reposer. Dans ce lieu isolé, le dragon avait de l’eau, la lumière du soleil et un poste d’observation élevé pour surveiller l’arrivée d’ennemis potentiels. Il pouvait se prélasser ici jusqu’à ce que son mal de tête se calme et que sa vision s’améliore suffisamment pour lui permettre de partir en quête de nourriture.

Des nuages poussés par le vent dansaient au-dessus de lui dans le ciel bleu-vert lumineux. La scène aurait été presque paisible s’il n’y avait pas eu la douleur dans sa tête et la proximité de l’écervelée.

Qui n’était pas une Elfe.

Et qui, étrangement, était semblable au dragon tout en étant extraordinairement différente.

Son odeur de plus en plus prégnante se mit à lui évoquer des images de clair de lune sauvage et frais, une Force fantastique se déversant sur lui comme une bénédiction destinée aux damnés et le sentiment d’un trésor plus précieux que tout ce que le dragon avait pu voir ou appréhender auparavant.

Cela justifiait amplement de laisser l’écervelée en vie. Pour le moment. Les pensées prédatrices du dragon se replièrent autour de lui à l’instar d’un serpent qui se love.

Il la laisserait s’approcher suffisamment pour pouvoir déterminer quelle sorte de créature elle était, mais surtout, afin de pouvoir découvrir où elle avait caché ce trésor fantastique, unique et se l’approprier.

La douleur le rendait malgré tout irritable et porté à l’agressivité.

Heureusement pour la santé et le bien-être de l’intruse, celle-ci se dirigeait vers lui avec lenteur, en faisant poliment un petit peu de bruit – sans forcer, mais suffisamment pour qu’ils se rendent compte tous les deux qu’ils étaient parfaitement conscients de la présence de l’autre.

Il attendit qu’elle parvienne à la limite de la zone dégagée qui entourait sa plate-forme. Quand il entendit le bruit d’un caillou roulant sous l’une de ses chaussures, le dragon prit la parole :

— C’est suffisamment près.

Un silence total s’installa comme elle se figeait net.

Le dragon leva la tête et regarda de son œil valide l’écervelée avec courroux. Elle n’était pas elfique, et si elle avait une apparence humaine, elle ne l’était pas non plus.

Comme lui et pourtant différente de lui de manière fondamentale.

Elle était bronzée et mince avec de longues jambes nues et elle portait sur son dos un sac qui avait l’air lourd. Sa chevelure était de la couleur du soleil, de l’or précieux, et ses yeux… il ne s’était pas préparé à l’impact de ses immenses yeux empreints de gravité. Ils étaient d’un somptueux violet foncé et ils incarnaient l’essence même d’un clair de lune frais et sauvage.

Ses yeux le troublaient.

— Tu me déranges, gronda le dragon.

Baissant sa tête dorée, la femme détourna le regard.

— Je vous demande pardon.

Elle avait une voix posée, une voix douce. Il avait rêvé d’une voix semblable qui lui avait murmuré toute la nuit d’une manière hachée : « Reviens. Reviens-moi. »

Le souvenir du rêve l’incita à secouer la tête. Le mouvement entraîna une douleur fulgurante et il dénuda ses crocs par réflexe.

— Pourquoi oses-tu m’importuner et pourquoi une telle offense ne devrait-elle pas signer ton arrêt de mort ?

— Je vous ai apporté des cadeaux.

Des cadeaux ?

Personne n’apportait de cadeaux au dragon. Le concept était tout simplement risible.

De la peur se lisait dans l’expression de la femme pendant qu’elle parlait, mais elle le regardait sans ciller et sans reculer, et la peur qu’elle ressentait ne lui faisait pas plaisir.

En fait, sa peur le dérangeait au plus profond de son être. Il n’arrivait pas à penser de manière suffisamment cohérente pour en comprendre la raison.

— Quel genre de cadeaux ? dit-il d’un ton brusque en appuyant sa tête douloureuse contre un rocher.

— Je serais heureuse de vous les montrer, répondit-elle de sa voix douce et posée. Mais je crains que vous ne soyez peut-être pas en mesure de les voir correctement. On dirait que du sang séché forme une croûte sur un de vos yeux.

Dès qu’elle eut parlé, il se rendit compte que c’était vrai. Il leva l’une de ses pattes et frotta l’œil aveugle, ce qui exacerba la douleur.

— Vous pourriez peut-être voir mieux si je nettoyais le sang qui a coulé, suggéra la femme. Je serais heureuse de vous aider si vous le souhaitez.

— Ne bouge pas, siffla-t-il en relevant vivement la tête.

Elle eut un mouvement de recul et la peur dilata une nouvelle fois ses pupilles.

— Bien sûr. Je voulais juste aider.

Le dragon entendait la sincérité dans sa voix et la peur qu’elle ressentait le dérangea une nouvelle fois au plus profond de lui.

— Reste où tu es et ne bouge pas. Je vais m’occuper de ça moi-même, gronda-t-il.

— Oui, d’accord, murmura-t-elle.

Il se rapprocha de la source et réussit en tendant le cou à positionner le côté blessé de sa tête sous l’eau qui coulait. Le flot glacé tomba en cascade sur son cuir et lava le sang. Il atténua également la souffrance et il poussa un soupir de soulagement.

Il resta ainsi un moment jusqu’à ce qu’il pense plus clairement et il réussit à rouvrir son œil. Levant la tête, il s’ébroua et se retourna vers la femme.

Elle avait retiré son sac à dos et s’était assise par terre en laissant reposer sa tête étincelante dans ses mains. Sa posture était aussi lasse que découragée et, en l’observant, il sentit quelque chose le tirailler au niveau du cœur.

Troublé par la mystérieuse réaction qu’elle faisait naître en lui, sa mauvaise humeur revint. Il ne lui avait pas demandé d’escalader cette montagne et de lui imposer sa présence indésirable ou ses émotions.

— Bon, fit le dragon d’un ton suave, qu’est-ce que c’est que cette histoire de cadeaux ?

Elle releva la tête.

— C’est vrai. Est-ce que je peux vous les montrer, maintenant ?

Goûtant le spectacle de ses cheveux qui chatoyaient au soleil, il s’étala de nouveau contre la pierre chaude de sa plate-forme. Ces présents spontanés ne pouvaient signifier qu’une chose : elle voulait quelque chose de lui. Plus le cadeau aurait de la valeur, plus important serait ce qu’elle voudrait en retour. Il percevait de la ruse chez cette femme et il avait l’intention de mettre ses desseins à jour.

— Très bien, dit-il.

Il la regarda par-dessous pendant qu’elle ouvrait son sac et en sortait des paquets enveloppés de tissu et noués avec de la ficelle. Prenant le plus gros et manifestement le plus lourd, elle le posa sur le sol, défit la ficelle et écarta le tissu, révélant plusieurs lingots d’or.

Il n’abandonna pas sa posture détendue, mais intérieurement, le dragon se crispa. C’étaient des cadeaux de valeur, en effet.

— Montre-moi le reste.

Elle semblait impatiente désormais en faisant ce qu’il lui avait ordonné. Le paquet qu’elle ouvrit ensuite sous son regard attentif était beaucoup plus petit et il contenait une poignée de cailloux transparents et étincelants qui reflétaient des éclats de lumière aussi glacés que la source de la montagne. Des diamants. Le troisième paquet contenait des pierres d’un bleu aux accents violets si profonds qu’elles ne pouvaient être que des saphirs.

Le dragon contempla pendant un long moment le riche étalage d’offrandes. La grosseur du sac lui indiquait qu’elle ne l’avait pas vidé, mais ce qu’elle lui avait présenté était plus que suffisant. De l’or, des diamants, et des saphirs, ce qu’il aimait par-dessus tout. Elle lui avait apporté les choses qu’il préférait.

Quand il leva enfin les yeux sur elle, son regard était froid et redoutable.

— Qui es-tu et que veux-tu ?

Un petit muscle se crispa au coin de sa bouche tendue. Inspirant profondément, elle déclara posément et sans lever la voix :

— Je m’appelle Pia Cuelebre. Et vous, comment vous appelez-vous ?

Cuelebre.

Il connaissait ce nom. Il signifiait « serpent ailé ».

Dès qu’elle eut prononcé les mots, une douleur atroce lui vrilla la tête. Un puits de connaissances se trouvait juste de l’autre côté de cette paroi de douleur chauffée à blanc, quelque chose de vital à son existence, mais il ne parvenait pas à y accéder.

Il pouvait accéder à elle toutefois.

Le choc s’inscrivit sur les traits de la jeune femme au moment où il se jeta sur elle et la cloua au sol sous l’une de ses pattes. Elle était tellement fragile qu’il pourrait la broyer d’un simple haussement d’épaules.

Tellement fragile.

Elle avait grimpé jusque-là pour l’affronter et elle gisait maintenant à sa merci, sans défenses. Sa mystérieuse Force ne s’était même pas déployée en vue de le frapper. Il la regarda sans comprendre en tendant tout son corps. Empoignant les griffes plantées de chaque côté de son cou gracile, elle le regardait sans ciller, tremblant de tous ses membres.

— Tu n’es pas un serpent ailé, éructa-t-il.

— Non, je ne le suis pas, murmura-t-elle. Mais c’est pourtant mon nom. Quel est le vôtre – enfin, en avez-vous un ?

Le dragon avait un nom. Il l’avait lui-même choisi. Il voulut s’en souvenir, mais il percuta de nouveau la paroi de douleur chauffée à blanc.

Le regard de la femme s’assombrit et se mouilla. Une larme s’échappa du coin de son œil et coula le long de sa tempe.

— Vous ne savez pas, n’est-ce pas ?

— Tais-toi, ordonna-t-il.

Ses pensées se tordant dans sa tête, il lutta pour franchir cette paroi implacable.

Une douleur atroce le fit reculer, signifiant son échec.

Une expression vaguement calculatrice passa sur les traits de Pia.

— J’ai un autre présent pour vous.

Il dénuda les crocs. Il n’avait pas confiance en ses présents.

— Quoi ?

— Des informations.

Il enfonça avec précaution ses griffes dans le sol autour de son corps allongé. La menace était sans équivoque, même s’il avait pris soin de ne pas lui faire mal. Pas encore. Cette possibilité, il la réservait pour plus tard.

— Pourquoi crois-tu que tes informations peuvent m’intéresser ?

Il laissa planer dans le ton de sa voix la possibilité d’une issue funeste pour elle.

Elle déglutit.

— Répondez à deux questions et j’essaierai de vous convaincre.

Il marqua une pause, soupçonnant un piège, mais elle ne pouvait le piéger que s’il choisissait de répondre. En attendant, la nature de ses questions pourrait lui apprendre quelque chose d’utile.

— Je t’écoute.

Il entendit sa respiration saccadée.

— Combien de nuits avez-vous passées sur cette montagne ? murmura-t-elle.

Il étrécit les yeux. Si une question aussi simple dissimulait un piège, il ne voyait pas ce que cela pouvait être.

— Une. Et l’autre question ?

— Où étiez-vous hier matin ?

Alors qu’il essayait de se souvenir de la réponse, il percuta une fois encore la paroi de douleur incandescente. Sa vision se troubla. Il s’écarta d’elle en se cabrant et évacua sa frustration et sa souffrance dans un rugissement de rage dirigé vers le ciel.

Quand il fut en mesure de se concentrer de nouveau, il constata qu’elle s’était précipitée vers la ligne d’arbres qui délimitait son aire et qu’elle s’était tapie, le dos plaqué contre un tronc d’arbre.

Il était franchement stupéfait qu’elle n’ait pas dévalé la montagne à toutes jambes et il jeta un regard sur l’étalage d’or et de pierres précieuses à ses pieds.

— Qu’est-ce que tu veux de moi en échange de tout ça et de tes précieuses informations ?

Elle se frotta le visage du dos de la main, laissant des traces de terre sur la peau.

— Vous êtes la seule personne qui puisse m’aider à retrouver mon compagnon, dit-elle d’une voix tremblante.

Inspirant à pleins poumons, le dragon laissa son odeur l’envahir et il comprit quelque chose qui flottait depuis un petit moment à la limite de sa conscience.

Semblable, mais différente.

Il ne savait pas quelle sorte de créature elle était, mais ce n’était pas une créature prédatrice. Sinon, il l’aurait probablement tuée lorsqu’elle avait eu l’audace d’atteindre sa plate-forme rocheuse.

Il comprit autre chose comme des images fragmentées défilaient dans son esprit.

Une explosion de douleur, la première douleur. Un poids écrasant, les ténèbres. Des cris au loin.

Et une voix au sein des ténèbres. Sa voix à elle ?

« Où es-tu ? FAIS-MOI SIGNE ! »

— Hier, dit-il. Tu étais parmi ceux qui m’ont attaqué.

Une expression de consternation totale marqua soudain ses traits et elle se redressa brutalement.

— Non ! Ce n’est pas ce qui s’est passé !

Le dragon la toisa d’un air cynique. On l’appelait Wyrm. La Bête. Par le passé, des pièges avaient été posés pour le capturer et il avait été attaqué, mais personne ne l’avait jamais terrassé.

— Ah non ? Et comment appellerais-tu ce qui s’est passé alors ?

Elle se frotta le front des deux mains et répondit avec crispation :

— Je dirais qu’il s’agit d’un monstrueux malentendu. (Elle laissa retomber ses mains et le regarda, et un éclair de colère ou était-ce du désespoir, étincela au fond de ses prunelles. Les deux peut-être.) Si vous arrivez à vous souvenir de la moindre chose à propos d’hier, essayez de vous rappeler ce que je vous ai dit. J’ai dit : « Ne t’inquiète pas. Tout va bien. » Est-ce que vous vous souvenez de ces mots ?

Il inclina la tête en étrécissant les yeux. Il n’avait aucun souvenir des mots qu’elle avait prononcés, il ne se rappelait que la voix dans les ténèbres, mais une fois de plus, il ne décelait rien de faux dans sa voix.

— Non, dit-il.

Ses épaules s’affaissèrent.

— Je connais votre nom, lui dit-elle. Vous vous appelez Dragos.

Comme une décharge électrique, il fut traversé d’une réminiscence.

Dragos.

Oui, c’était son nom, mais ce qu’elle avait dit d’autre… il fit un effort intense pour se rappeler.

La femme – elle avait dit qu’elle s’appelait Pia – continuait à parler, ses mots s’entrechoquant les uns contre les autres tandis qu’elle s’avançait vers lui.

— Vous souffrez, manifestement. Je ne crois pas que vous ayez conscience de la gravité de votre blessure, mais si vous me laissiez seulement l’examiner, je jure que je pourrais vous aider.

Elle le poussait trop vite, trop loin. Tout ce qu’il pouvait se rappeler, c’était la douleur, la masse pesante qui l’ensevelissait, les hurlements et l’épais nuage de poussière qui recouvrait la scène comme un linceul.

— Arrête, dit Dragos. J’ai suffisamment parlé. J’ai besoin de réfléchir.

Une expression affolée s’inscrivit sur les traits de Pia.

— Non, il faut que vous m’écoutiez. Ceci est plus important que vous ne pouvez l’imaginer…

— Assez. (Il gronda avec une telle intensité que le sol vibra derrière lui.) Je t’ai suffisamment écoutée. Je n’ai jamais eu besoin que quelqu’un me soigne auparavant et je ne souffrirai pas que tu essaies de me convaincre que j’en ai besoin maintenant.

Elle le regarda avec stupéfaction et une pointe d’amertume.

— Ce n’est pas vrai, dit-elle d’un ton sec. Vous avez déjà eu besoin de mes soins. Vous ne vous en souvenez pas, c’est tout.

— Si je ne m’en souviens pas, répliqua le dragon, comment puis-je savoir que tu dis la vérité ? (Il tendit une patte en direction de l’or et des pierres précieuses.) Tu m’apportes des cadeaux complaisants de toutes les choses que je préfère. Est-ce que tu t’imagines que je n’ai jamais vu un piège appâté de cette manière auparavant ?

Elle le toisa, respirant fort, mais garda le silence. Puis elle releva le menton :

— Très bien. Peut-être qu’apporter le trésor était une erreur. Mais je ne pars pas.

— Comme tu veux.

Il jeta un dernier regard indifférent au trésor posé par terre entre eux, puis lui tourna le dos, se ramassa, et prit son envol.

La dernière chose qu’il voulait faire était de chasser, mais il avait besoin de nourriture pour se remettre et il avait besoin de temps pour réfléchir. La femme serait là quand il reviendrait ou elle ne serait plus là. Si elle voulait vraiment retrouver son compagnon, elle l’attendrait.

S’il revenait.

4

Pia leva la tête vers le ciel et regarda Dragos s’éloigner. Elle adorait en temps normal le voir s’élancer dans les airs, mais assister maintenant au départ du dragon ne lui inspirait qu’un sentiment d’angoisse au creux du ventre. Jusqu’où allait-il aller ?

Comment avait-elle pu être aussi bête ?

Le téléphone satellitaire qu’elle avait dans son sac à dos sonna et elle le sortit pour répondre.

— Ça va ? demanda Graydon d’un ton anxieux. Il ne t’a pas fait de mal, n’est-ce pas ?

Elle regarda dans la direction du sommet peu élevé d’une montagne avoisinante où le griffon se cachait, surveillant à distance. Cette seule question en disait long sur la situation. Une semaine plus tôt – un jour plus tôt – pareille question aurait été impensable.

— Non, dit-elle d’un ton las. Il ne m’a pas fait de mal.

Il ne lui avait en tout cas pas fait de mal à un endroit visible. Intérieurement toutefois, elle avait l’impression qu’une artère vitale était touchée et qu’elle se vidait lentement de son sang.

— Je vais le suivre.

— Non ! Laisse-le pour l’instant. (Incapable de rester immobile, elle se mit à aller et venir devant la plate-forme.) C’est ma faute s’il est parti. J’ai paniqué et je l’ai trop poussé. L’or et les joyaux – c’était une mauvaise idée. Il ne se souvient pas de moi. Il ne se souvient pas, Gray, et bien entendu, il se méfie. Je lui ai apporté toutes les choses qu’il préfère et il a pensé que je lui tendais un piège en l’appâtant.

— Respire à fond, lui dit gentiment Graydon. Tu n’es responsable de rien. C’était une bonne idée dans l’absolu. Tu es sûre que je ne devrais pas le suivre ? Qu’est-ce qu’on fait s’il ne revient pas ?

Se frottant le visage du dos de la main, elle essaya de réfléchir. Où allait-il aller ? Qu’allait-il faire ?

Elle avait un sixième sens pour deviner ce que Dragos allait faire et où il allait aller, mais elle n’avait pas la moindre idée des réactions que pouvait avoir cette étrange créature terrifiante. L’idée du dragon rôdant sans surveillance dans la campagne lui noua encore plus l’estomac.

Mais elle avait éveillé les soupçons du dragon, et s’il percevait que Graydon le suivait, Dragos était susceptible de l’attaquer. Graydon pourrait être blessé, voire tué. Dragos ne se pardonnerait jamais une chose pareille et elle ne se le pardonnerait jamais non plus. La présence bienveillante, immuable, fidèle de Graydon était l’une des raisons qui l’avaient fait tenir toute cette horrible nuit et elle ne pouvait pas supporter l’idée de le perdre.

— Non, répéta-t-elle. Nous ne pouvons pas prendre le risque. Peut-être que j’ai fait naître suffisamment de questions dans son esprit et qu’il va vouloir revenir de lui-même pour avoir des réponses. Il m’a dit qu’il avait besoin de réfléchir. Nous allons devoir lui faire confiance pour l’instant et attendre de voir s’il prend la décision de revenir spontanément.

Ces mots étaient parmi les plus difficiles qu’elle ait jamais dû prononcer. Ils arrivaient juste derrière ce qu’elle avait dit à Liam : « Il faut que tu sois un grand soldat maintenant. » L’animal paniqué qui vivait en elle ne voulait rien de plus que se lancer à la poursuite de Dragos, mais l’idée de se fier au dragon qui agissait au moment présent sans les souvenirs de Dragos, sans sa mémoire, frôlait l’insupportable.

— Je veux te rejoindre, dit Graydon. Te laisser là toute seule va à l’encontre de tous mes instincts.

— Oui, eh bien, tu ne peux pas, c’est comme ça, répliqua-t-elle catégoriquement. S’il revient et décèle ton odeur, il sera encore plus convaincu qu’on lui a tendu une espèce de piège. (Elle jeta encore une fois un coup d’œil vers le ciel.) Pour l’instant, tout ce que nous pouvons faire, c’est attendre.

— Appelle-moi si quelque chose change ou si tu as besoin que je vienne. En fait, appelle-moi toutes les demi-heures, ajouta Graydon. Je veux entendre le son de ta voix et m’assurer que tout va bien.

Elle savait ce qu’il voulait. À l’instar d’Eva, il avait peur et il voulait être rassuré. Les Wyrs s’unissaient pour la vie et Dragos était grièvement blessé. Ce qui rendait l’issue de ce drame, pour lui comme pour elle, d’autant plus incertaine et imprévisible.

Mais elle ne pouvait pas rassurer Graydon davantage qu’elle avait pu rassurer Eva.

— Je ne vais pas prétendre que tout va bien. À vrai dire, je me sens passablement folle et j’ai l’impression de lutter pour ma vie. Mais il va falloir que tu me fasses confiance aussi. Je gère. Et je t’appellerai si j’ai besoin de toi.

Il poussa un juron dans sa barbe.

— OK, ma mignonne, finit-il par dire.

Elle raccrocha et rangea le téléphone dans l’une des poches extérieures du sac. Il fallait qu’elle se ressaisisse. Elle ne savait pas pendant combien de temps Dragos serait parti et elle était épuisée. Passer une nuit longue et terrible dans l’attente pendant que les sentinelles cherchaient Dragos, affronter les questions juridiques concernant le domaine wyr et Liam en cas de malheur, escalader péniblement la montagne, affronter le dragon… Toutes ces épreuves l’avaient laminée.

Elle avait besoin de reprendre des forces et de se reposer, autant que possible en tout cas parce qu’elle n’avait pas la moindre idée de ce qui allait suivre.

Elle se dirigea vers la source et se lava le visage et les bras dans l’eau glacée, puis elle but autant qu’elle put. Elle se força ensuite à avaler deux barres protéinées végétaliennes, enveloppa les lingots d’or et les pierres précieuses et les fourra dans son sac.

La chaleur de l’après-midi s’estompait et les ombres des arbres s’allongeaient. On était au plus chaud de l’été, mais il faisait froid dans les montagnes la nuit. Elle sortit de son sac l’un des derniers trésors, une veste doublée de pilou. L’enveloppant autour d’elle, elle se recroquevilla contre le tronc de l’arbre et sombra dans un demi-sommeil agité.

Reviens. Je t’en prie, reviens-moi.

Un bruit d’ailes gigantesques la réveilla.

Se levant à la hâte, elle vit le dragon virer au-dessus de sa tête. Soulagement et tension luttèrent en elle pour prendre le dessus, mais c’est le soulagement qui finit par l’emporter.

Il était revenu et rien ne l’y obligeait. Il aurait pu tout aussi bien partir pour de bon. Rien ne le retenait dans ce lieu. Il était revenu parce qu’elle était là et qu’il voulait des réponses.

Pendant qu’elle sommeillait, l’après-midi avait cédé la place au début de la soirée et le ciel était tout coloré, encadrant le corps bronze du dragon de tons chauds. Aussi léger et gracieux qu’un chat malgré sa taille démesurée, il atterrit sur la plate-forme rocheuse.

Ses naseaux étaient couverts de sang frais. Elle le humait depuis l’endroit où elle se tenait. C’était du sang de vache. Quelque part, pas très loin certainement, un fermier allait se rendre compte qu’il lui manquait des bêtes. Si nous survivons à tout cela, pensa-t-elle avec un humour macabre, quelqu’un va devoir partir en quête de ce fermier et le rembourser pour le préjudice.

Ne lui prêtant aucune attention, comme si elle n’existait pas, le dragon s’approcha de la source pour rincer ses naseaux et ses pattes antérieures, ses longs muscles ondulant sous le cuir de bronze.

Elle l’étudia pensivement. Il semblait arriver à se déplacer avec davantage d’aisance, avec plus de facilité et d’assurance. La plaie aux bords irréguliers sur son front semblait partiellement guérie, mais elle ne savait pas si elle devait en être soulagée ou au contraire inquiète.

Tout ce qu’elle savait, c’était qu’elle ne gobait pas sa prétendue indifférence. Il pouvait faire semblant de l’ignorer, il savait très bien, probablement au millimètre près, où elle se trouvait.

— Où est mon trésor ? lui demanda Dragos, toujours sans la regarder cependant.

Son trésor. Elle pencha légèrement la tête en posant les mains sur ses hanches. Si la situation n’avait pas été aussi grave, elle aurait peut-être souri. Même maintenant, en dépit de ses soupçons, le dragon restait aussi possessif que jamais.

— Je vous présente mes excuses pour ce qui s’est passé plus tôt, dit-elle en veillant à prendre un ton aussi doux et posé qu’auparavant. Je comprends que vous vous méfiiez de toute personne qui s’approche de vous comme je l’ai fait, mais je ne voulais pas vous offenser en vous offrant des cadeaux ni tenter de vous tendre un piège en vous appâtant. J’espérais simplement conclure un marché avec vous.

— Ah oui, répliqua-t-il en lui jetant un regard cynique par-dessus son épaule. Parce que moi seul peux t’aider à retrouver votre compagnon.

Elle hésita.

— Oui.

Il finit de se laver, décrivit un cercle et s’étira sur la plate-forme rocheuse avec l’arrogance absolue d’un empereur s’installant sur son trône. C’est seulement alors qu’il la regarda directement avec une expression défiante et froide inscrite dans ses magnifiques yeux d’or.

L’impact de ce regard faillit avoir raison d’elle. Elle l’avait vu dévisager ainsi ses ennemis, mais il ne l’avait jamais toisée de cette façon jusqu’à maintenant.

— Ça ne répond pas à ma question.

Rentrant le menton, elle le regarda sans ciller. Certes, il avait choisi de revenir, mais cette décision semblait l’avoir mis de fort méchante humeur.

— Et alors ? Vous n’en vouliez pas manifestement.

Le dragon étrécit les yeux.

— J’ai changé d’avis. Tu vas me l’apporter ici.

Sa réaction normale aurait été de répondre vertement à une arrogance aussi monumentale, mais elle se contint. Ce n’était pas le moment de faire preuve d’insolence. Il n’y avait pas la moindre trace d’indulgence dans son comportement actuel, et encore moins de douceur. Il ne s’agissait que d’une chose et d’une seule : établir sa domination. Le dragon exigeait qu’elle fasse ses preuves.

Inclinant la tête, elle s’agenouilla pour ouvrir le sac et sortit les paquets contenant l’or et les pierres précieuses. Elle les rassembla dans ses bras, puis s’approcha de lui. Elle ralentit et s’arrêta quand elle fut à environ cinq mètres de lui. Quand elle fit mine de s’agenouiller, Dragos dit :

— Apporte-les plus près.

Elle obéit et avança de quelques pas de plus. L’aura du dragon l’oppressait. La Force qu’il dégageait bouillonnait autour de lui comme une couronne invisible et, malgré la gravité de la situation, l’animal éperdu qui était en elle tira un réconfort de sa proximité et se calma.

— Plus près, répéta le dragon en l’observant avec attention.

Il était dangereusement imprévisible et assurément la créature la plus redoutable qu’elle ait jamais connue ou rencontrée, et au moment présent, il ne se souvenait pas qu’il l’aimait.

Elle était censée être prudente et se méfier de lui, mais c’était un effort trop difficile à maintenir alors qu’elle était si fatiguée. Sans compter que cela allait à l’encontre de tous ses instincts. Elle poussa un soupir et s’approcha jusqu’à ce qu’elle puisse déposer les paquets sur la plate-forme rocheuse entre ses pattes.

Quand elle se redressa, il baissa la tête, ses larges narines s’arrêtant à quelques centimètres à peine de ses cheveux. Ils restèrent ainsi un moment, respirant doucement. Comme elle plongeait le regard dans son immense œil en fusion, elle eut terriblement envie de caresser ses naseaux ou de sortir son canif, de s’entailler la paume et de la poser sur cette horrible plaie à moitié cicatrisée qu’il avait sur le front.

Cette blessure lui avait tout pris. Et Dragos pouvait bien la traiter pour le moment avec toute la suspicion et l’agressivité qu’il voulait, elle ne perdrait jamais de vue que, le véritable ennemi, c’était cette blessure.

Mais elle n’osait pas faire preuve d’une telle hardiesse sans avoir sa permission expresse. Si elle commettait une erreur et le poussait trop loin, il pourrait de nouveau s’en prendre violemment à elle et tous les deux perdraient alors tout.

— Maintenant, explique-moi un peu quel est ce « monstrueux malentendu », commanda-t-il.

Bien en peine pour préciser ce qu’elle avait voulu dire, elle balaya l’aire des yeux. Comment pouvait-elle lui rapporter ce qui s’était passé d’une manière qu’il puisse l’accepter ? Tant de choses dépendaient de notions et de rapports établis au fil des siècles.

Il était le seigneur du domaine des Wyrs, à la tête d’une corporation pesant des milliards de dollars, et un mari, un compagnon, un père, et pourtant, tout à l’heure, le dragon ne connaissait même plus son propre nom.

Prenant une profonde inspiration, elle dit prudemment à voix basse :

— Ce n’était pas une attaque. Je le jure. Vous en prendrez conscience vous-même dès que vous commencerez à retrouver la mémoire.

— Si ce n’était pas une attaque, qu’est-ce que c’était alors ?

— Un accident, murmura-t-elle. (Elle s’essuya les joues des deux mains.) Un horrible, horrible accident. Vous étiez en train d’aider avec la construction de quelque chose et vous travailliez tous ensemble.

Il était impossible de savoir s’il la croyait. Il resta impassible.

— Comment s’est produit cet accident ?

La veille au soir, elle avait posé exactement la même question à Aryal, mais elle n’avait compris la réponse qu’à moitié.

— Je ne connais pas tous les détails, mais ce que je sais, c’est que vous étiez en train de mettre en place une série de petites explosions contrôlées dans une importante section du plateau rocheux qui bordait un lac.

— Pourquoi ?

Il l’observait avec attention.

— Un grand bâtiment doit être construit sur le site, il fallait donc niveler le terrain à certains endroits. Mais une ligne de faille dont personne n’avait connaissance se dissimulait dans la roche. Au moment de l’inspection, la roche semblait pleine, mais il s’est avéré que ce n’était pas le cas. Vous – et deux ou trois autres hommes – pensiez tous être en sécurité à l’endroit où vous vous teniez, légèrement en retrait de la falaise.

Elle marqua une pause, mais il ne dit rien, sa respiration égale soulevant légèrement ses cheveux. Entrelaçant les doigts, elle se tordit les mains et poursuivit :

— Lorsque l’explosion est survenue, sa force a traversé la ligne de faille et détruit la zone où vous vous trouviez. Dans le secteur des travaux de construction et des tirs de carrière, on appelle ça une « projection de pierres ». C’est lorsque des matériaux sont projetés à l’extérieur de la zone déclarée dangereuse. C’est en tout cas ainsi qu’on me l’a expliqué. Au moment où la ligne de faille a été brisée, tout un pan de la falaise s’est écroulé. Vous avez tous été ensevelis dessous. Un homme est mort. Les autres, dont vous faites partie, ont été grièvement blessés.

— Ton compagnon se trouvait sur le site de ces travaux, déclara-t-il au bout d’un moment.

La question la prit au dépourvu et elle dut déglutir avant de pouvoir répondre.

— Oui, murmura-t-elle. Il a disparu.

— Tu crois que je sais où il se trouve.

Elle secoua la tête.

— Non, mais je crois que vous pouvez m’aider à le retrouver.

— Et tu affirmes que tu m’as soigné par le passé.

L’absence même d’expression lorsqu’il prononça ces mots révélait l’étendue de son scepticisme.

— Cela doit vous sembler franchement bizarre. (Elle essaya de sourire.) Je suppose que ça l’est, en un sens. Toute l’année a été bizarre, à vrai dire.

S’il avait tellement de mal à croire qu’elle puisse vouloir le soigner, qu’allait-il advenir quand il apprendrait l’existence de la crevette. Elle imaginait très bien comment se déroulerait cette conversation.

— Je ne me souviens pas de toi, dit-il.

Elle inclina la tête avec découragement. Elle le savait déjà, bien sûr, mais la manière détachée dont il le disait l’anéantissait autant que la réalité de cette amnésie. Toute la passion qu’elle ressentait pour lui, ce torrent d’amour dévorant, prodigieux…

Plus rien n’était réciproque. Plus rien de son besoin ou de son amour pour elle ne se manifestait dans ses mots ou ses actions. Il était là, dans toute sa puissance, vivant et respirant devant elle, et elle avait l’impression que quelqu’un qui lui était immensément précieux était mort.

— Si seulement je pouvais trouver un moyen de vous convaincre de me laisser vous soigner, avança-t-elle d’une voix mal assurée. Vous vous sentiriez mieux. Et peut-être qu’ainsi vos souvenirs vous reviendraient. Mais surtout, je le souhaite pour moi parce que mon compagnon me manque terriblement et je ferais ou donnerais tout et plus encore pour qu’il me revienne.

— La blessure est déjà en train de cicatriser. Je n’ai pas besoin de toi, ajouta-t-il posément.

Peut-être qu’il ne faisait qu’énoncer les choses froidement, sans prendre de gants, mais la remarque lui sembla inutilement cruelle, et c’est au prix d’un effort surhumain qu’elle n’explosa pas de colère.

La voix de Pia se durcit.

— Peut-être que vous n’avez pas besoin de moi ou peut-être que vous pensez seulement que vous n’avez pas besoin de moi. Vous ne vous rappelez toujours pas ce qui vous est arrivé la semaine dernière ou la semaine d’avant, ou la semaine avant celle d’avant. Vous ne savez pas quels anciens ennemis sont susceptibles d’être dans les parages ou quels nouveaux ennemis vous avez pu vous faire. Vous êtes vulnérable, Dragos, comme vous ne l’avez jamais été avant et je suis la seule alliée à votre disposition.

Le silence tomba entre eux et il dura juste assez longtemps pour qu’elle se fustige une nouvelle fois de l’avoir trop poussé quand elle s’était promis de ne pas le faire.

Il remua, déplaçant son long corps massif. Ce début d’agitation indiqua à Pia qu’elle avait marqué des points.

— Qu’est-ce que tu tenterais pour me soigner ? (Dragos inclina la tête pour l’étudier de plus près.) Est-ce que tu crois vraiment que cela m’aiderait à recouvrer la mémoire ? Je ne souffrirai aucun type de sortilège.

Le sursaut d’espoir qu’elle ressentit fut presque aussi insupportable que tout ce qu’elle venait d’endurer depuis vingt-quatre heures.

— Les mots me manquent pour exprimer à quel point j’espère que cela vous aidera à retrouver la mémoire, mais à dire vrai, j’ignore si cela marchera. (Incapable de résister plus longtemps, elle posa une main sur ses naseaux et le caressa.) Je peux vous promettre une chose toutefois : je ne vous ferai jamais de mal.

Une partie d’elle fut électrisée en constatant qu’il ne se soustrayait pas à sa caresse tendre, mais il fallut qu’il gâche le moment.

— Bien entendu que tu ne me feras pas de mal, pas si tu as le moindre espoir que je t’aide à retrouver ton compagnon, déclara-t-il d’un ton de nouveau cynique.

Elle faillit lui donner une tape sur les naseaux comme elle s’exclamait sèchement :

— Bien entendu.

— Fais-le, ordonna-t-il.

Elle crut d’abord qu’elle avait mal entendu. Avant qu’il puisse changer d’avis, elle fouilla dans la poche de son short et sortit son canif. Elle entailla sa paume sous le regard vif et méfiant de Dragos.

— Il n’y a pas de sort ou de sortilège, dit-elle d’une voix blanche. C’est juste mon sang. Penchez la tête vers moi.

Lentement, sans la quitter des yeux, le dragon pencha davantage la tête. Elle posa doucement sa main ensanglantée sur sa plaie.

De la Force s’écoula de sa paume. Dragos frémit en hoquetant presque. Elle retira la main au bout d’un long moment et inspecta sa plaie à la lumière déclinante du jour.

Elle était déjà à moitié cicatrisée et elle s’éclaircit sous ses yeux jusqu’à ne plus être qu’une cicatrice blanche.

Dragos laissa échapper un long soupir.

— Comment vous sentez-vous ? demanda-t-elle.

— Mieux. Je n’ai enfin plus mal à la tête. (Le dragon croisa son regard.) Mais je ne me souviens toujours pas de toi.

5

En prononçant ces mots, Dragos vit l’éclat de ses yeux se ternir. Il se rendit compte qu’ils étaient très beaux. Immenses et expressifs, ils reflétaient toutes ses émotions. Elle sembla s’affaisser et elle baissa la tête.

— OK. (Le timbre de sa voix avait perdu toute vie et s’accordait à son expression abattue.) Au moins, nous avons essayé.

Elle se tourna pour s’éloigner.

Il fronça les sourcils. Il n’aimait pas la voir s’éloigner de lui. Cette prise de conscience fit écho en lui, comme si cette pensée lui avait déjà traversé l’esprit.

— Et où t’imagines-tu aller exactement ?

— Il commence à faire froid. Je ne suis pas comme vous. Je n’ai pas un organisme qui retient la chaleur. Je vais chercher du petit bois pour faire un feu. (Elle ne se retourna pas pour le regarder tandis qu’elle parlait.) J’aurais dû le faire plus tôt.

Il se renfrogna davantage. Si la présence de Dragos suffisait à dissuader d’autres prédateurs de venir rôder dans les parages, le terrain était rocheux et escarpé et s’aventurer ainsi au crépuscule était dangereux pour quelqu’un de si fragile.

— Je n’ai pas dit que tu pouvais me laisser, dit-il brusquement.

Il la vit se raidir imperceptiblement et l’angle de sa nuque sembla exprimer… l’exaspération ? Quand elle répondit, son ton était crispé.

— Et je ne vous ai pas demandé la permission.

Son impertinence fut accueillie par un grondement d’avertissement, mais elle n’y prêta aucune attention et franchit la ligne d’arbres, entrant dans le bois. Comment osait-elle se désintéresser de lui ?

Une autre prise de conscience mit son accès de colère au second plan. S’il était vrai qu’il ne se souvenait pas d’elle, la disparition de la douleur et l’absence de la paroi de flammes qui l’avait tourmenté permirent à quelque chose d’affleurer à la surface de sa réflexion – un mot qui véhiculait une notion essentielle.

Wyr.

Elle était différente de lui, c’était un fait, puisqu’elle n’était pas un prédateur, mais elle était pourtant comme lui sur un plan fondamental. Ils étaient tous les deux wyrs, des créatures hybrides donc.

Elle avait une forme animale, elle aussi, et cette forme était liée à sa Force énigmatique qui rappelait le clair de lune, la Force qui était tombée en cascade sur sa douleur brûlante, l’apaisant et la guérissant.

Et il avait une forme humaine, lui aussi.

Il invoqua instinctivement son autre forme. Il eut l’impression de ployer un muscle familier, puissant… et il se métamorphosa.

Le changement effectué, il examina son corps. Il était toujours beaucoup plus imposant qu’elle sous sa forme humaine, plus grand, plus large, plus fort. Il était vêtu d’un jean et d’un tee-shirt et de rangers et tout était souillé de terre et de sang – son sang.

Il portait un sobre anneau d’or à la main gauche. Il le regarda avec curiosité et remarqua alors que quelque chose était attaché à son poignet.

Il leva la main pour inspecter l’objet à la lumière déclinante du jour.

C’était une tresse de cheveux d’un or pâle étincelant.

Il tressaillit. Il avait beau examiner la tresse avec toute la méfiance possible, le seul souffle de Force qu’il captait était sa propre Force, et c’était un sort de protection qui s’en dégageait. La tresse de cheveux n’était rien d’autre qu’une tresse, une simple tresse.

Et il avait voulu la protéger.

Les cheveux d’or lui rappelaient quelque chose. En fait, ils étaient exactement de la couleur de la chevelure de la femme qui continuait, alors que la nuit tombait, à gravir avec entêtement le versant escarpé de la montagne.

Il bondit après elle, galvanisé. Elle s’était beaucoup plus éloignée de la plate-forme qu’il ne s’y était attendu. Son regard s’ajusta aux ombres grandissantes sous les arbres et il la pista par son odeur et en se fiant à son instinct.

Elle était accroupie à côté d’un arbre abattu et empilait des branches au creux de son bras. En l’entendant approcher, elle pointa une branche dans sa direction comme une épée et sans lever les yeux.

— N’allez pas plus loin. (Sa voix avait un curieux timbre, éraillée par l’émotion.) Laissez-moi seule pendant quelques minutes.

Sa détresse irradiait autour d’elle et il pouvait sentir le sel, l’effluve subtil de larmes. Dragos croisa les bras en se renfrognant. Il n’aimait pas l’odeur des larmes et il n’avait nullement l’intention d’aller quelque part simplement parce qu’elle lui disait de le faire.

— Tu perds ton temps, lâcha-t-il d’un ton brusque. Ces brindilles que tu ramasses ne seront plus que des cendres au bout d’une demi-heure à peine.

— Ce sera mieux que rien, répliqua-t-elle sèchement.

Frôlant au passage la branche dérisoire qu’elle agitait pour lui barrer le passage, il se pencha au-dessus d’elle et posa prudemment la main autour de la courbe tendue de son épaule mince. Le contact la fit frissonner et elle pencha un peu la tête comme si elle allait presser la joue contre le dos de sa main.

Il attendit qu’elle le fasse et découvrit en même temps qu’il en savourait l’attente, mais elle stoppa son élan. La déception assombrit l’humeur de Dragos.

— Retourne à la plate-forme, ordonna-t-il. Je vais apporter du bois.

Elle se recula avec précaution et se redressa.

— Merci, dit-elle avec raideur, toujours sans le regarder.

Il baissa la tête pour suivre sa silhouette plongée dans l’ombre comme elle remontait en direction de la plate-forme rocheuse, toujours chargée de son fagot ridicule. S’il n’aimait pas la voir s’éloigner de lui, qu’elle s’écarte quand il approchait la main d’elle lui plaisait encore moins.

Il lui en toucherait un mot ou deux. Oui, il lui en toucherait un mot, ça ne faisait pas un pli.

Pour l’heure, il retourna son attention à la pile de bois mort. L’arbre tombé gisait sous un amas de débris végétaux. Il fendit le bois sec de quelques coups de pied vigoureux et rassembla plusieurs gros morceaux. Quand il la rejoignit avec son fardeau, il constata qu’elle avait formé un cercle de pierres pour circonscrire le feu de camp qu’elle voulait allumer.

Il empila sans dire un mot le bois qu’il portait à quelques mètres du cercle et repartit chercher un nouveau chargement. Quand il revint et ajouta la seconde brassée à la pile, il la trouva accroupie devant le cercle. Elle avait rassemblé les branchettes qu’elle avait ramassées et s’efforçait de faire brûler une poignée de feuilles sèches en y mettant le feu à l’aide d’un petit briquet.

Il croisa les bras et l’observa. Il aurait pu allumer le feu d’un simple regard, mais elle ne lui demanda pas son aide et il ne la proposa pas. Si elle voulait s’en charger elle-même, eh bien, qu’elle s’en charge.

Le feu prit au bout de quelques minutes. De minuscules flammèches léchèrent avidement les branches et le cercle de lumière croissant contrasta avec l’obscurité qui les entourait.

C’est à ce moment seulement qu’elle leva les yeux vers lui. Elle avait l’air plus calme.

— C’est bon signe que vous vous souveniez de votre forme humaine. C’est encourageant.

— Tu trouves ? (Il rentra le menton et la contempla par en dessous.) Je suppose que oui.

Une avalanche puissante d’émotions faisait fluctuer son humeur, et apparemment, elle le décela, car son expression devint soudain plus réservée.

— Vous ne croyez pas ?

Des traces noires maculaient la peau fine autour de ses yeux et elle avait l’air épuisé. Mais la lumière du feu l’enveloppait, polissant le bronzage chaud et resplendissant de sa peau. L’or de ses cheveux brillait.

Ses cheveux.

Il ne regarda pas son poignet.

— C’est peut-être bon signe, concéda-t-il. Je me rends compte que, plus le temps passe, plus j’ai de questions, et par là plus de frustrations.

Alimentant le feu en ajoutant des brindilles, elle opina. De profil, son expression était grave, décidée. On aurait dit qu’elle était préparée à un long voyage qui nécessiterait de l’endurance.

Décidant de la tester, il dit :

— Je suis étonné que tu sois toujours là. Quand tu t’es rendu compte que je ne savais rien sur ton compagnon, j’aurais pensé que tu aurais renoncé et serais partie.

Un éclair de colère passa dans ses yeux, un violet profond, pur comme un saphir. Les saphirs les plus beaux étaient de ce bleu presque violet, intense.

— Si vous vous imaginez que je renoncerais à chercher mon compagnon simplement parce que j’ai eu deux mauvaises journées et quelques complications, vous n’y êtes pas du tout. Je ne me suis pas unie pour les moments où cela s’avère commode ou parce que c’était facile. D’ailleurs, je peux vous garantir que ça n’a jamais été facile ou commode. Dès le tout premier jour.

La véhémence fiévreuse de sa réponse était exquise. Il voulait s’y vautrer, l’absorber totalement. Et pas une fois, depuis son arrivée, elle n’avait menti. Tout ce qu’elle lui avait dit était la vérité.

Il se tenait toujours debout à une certaine distance, les bras croisés, quand il s’entendit demander :

— Parle-moi de cette fois où tu prétends m’avoir soigné.

Il y eut une petite pause tandis qu’elle s’ajustait au changement abrupt de sujet. Elle haussa une épaule.

— Je ne prétends rien du tout. Je vous ai soigné. Trois fois à présent. La première fois, l’année dernière, vous aviez été empoisonné.

Il ne savait pas à quoi il s’était attendu, mais en tout cas, ce n’était certainement pas à une telle révélation. Il serra les dents en inspirant, puis siffla :

— Comment ?

Elle hésita, cherchant manifestement ses mots.

— La situation était complexe et j’en assume une grande part de responsabilité. Nous venions de nous rencontrer à l’époque et nous ne nous faisions pas encore confiance. Pour résumer, disons que je vous ai provoqué et entraîné à violer des traités touchant aux frontières avec le domaine des Elfes. Ils vous ont décoché une flèche empoisonnée pour vous empêcher de vous transformer en dragon tant que vous vous trouveriez sur leur territoire. Vous avez toujours une cicatrice sur la poitrine à l’endroit où la flèche est entrée.

Instinctivement, il frotta la zone plate et musclée de son pectoral droit. Immédiatement, comme si ses doigts s’en souvenaient davantage que lui, il localisa un petit creux dans la chair.

— Et la deuxième fois ?

Un voile assombrit son délicat visage triangulaire.

— La deuxième fois, vous avez failli mourir. L’histoire est encore une fois compliquée, mais en bref, vous et un certain nombre de vos alliés avez disputé une bataille contre un envahisseur, un des Elfes les plus anciens venu d’un lieu appelé Numenlaur. Vous avez eu plusieurs fractures et probablement des blessures internes. Vous ne pouviez pas vous défendre contre l’armée qui attaquait. Heureusement, j’ai pu arriver auprès de vous à temps.

Les Elfes. Encore une fois. On en revenait toujours à ces satanés Elfes.

Se mettant sur un genou, il nourrit le feu avec de plus gros morceaux de bois. Le bois sec s’embrasa presque instantanément et les flammes bondirent plus haut, diffusant lumière et chaleur dans l’air froid de la nuit.

— Tu m’as soigné une nouvelle fois. On dirait que ça devient une habitude.

Son expression se voila de nouveau.

— Cette fois, je n’ai pas pu vous soigner de manière aussi efficace que je l’avais espéré.

Il leva la tête et la transperça du regard.

— Tu racontes des histoires bien intéressantes, dit-il doucement. Mais singulièrement, elles manquent toutes de précision.

Elle releva le menton.

— Tout ce que je vous ai dit est vrai.

— J’en suis conscient. Mais ce que je veux savoir, c’est quand tu comptais me dire que j’étais ton compagnon ?

La surprise l’ébranla visiblement et elle s’associa à un regain d’espoir tellement palpable qu’il était douloureux à voir.

— Tu te souviens ?

Plus tôt, lorsqu’il avait examiné l’anneau d’or à son doigt et la tresse de cheveux à son poignet, il avait reconstitué le puzzle. Il était l’objet de sa quête, pas un participant à celle-ci. Il était la raison pour laquelle elle avait gravi la montagne pour le rencontrer.

Il repensa à la voix brisée dans les ténèbres.

« Reviens. Reviens-moi. »

C’était sa voix qui l’appelait. Il fut saisi de stupéfaction. Découvrir la vérité avait été une question de déduction logique, mais il n’avait pas mesuré la profondeur de l’émotion qui avait pu la pousser à affronter le dragon. Elle était habitée par une telle passion, une telle lumière.

Pour lui.

« Mon compagnon me manque terriblement et je ferais ou donnerais tout et plus encore pour le retrouver. »

C’était de lui qu’elle parlait. Personne n’avait fait preuve d’un tel dévouement à son égard auparavant – personne dont il se souvienne. Au fil des siècles, il avait inspiré de la peur et de la haine, et parfois de l’obéissance, et il avait considéré que tout cela était son dû.

Et elle lui avait apporté des diamants, des saphirs, de l’or. Il s’absorba dans la contemplation du saphir de ses yeux et de l’or de ses cheveux. Ses choses préférées.

Il ne se savait pas capable de compassion avant ce moment précis.

— Non, je ne me rappelle toujours pas, dit-il aussi doucement qu’il le put.

Les prunelles de Pia s’élargirent et son regard se perdit. Où qu’elle le posât, la même horreur se dressait.

Ce regard lui fit l’effet d’un coup de poignard.

Il enjamba le feu, lui ordonnant de ne pas brûler. Se pliant à sa volonté, les flammes s’écartèrent. Il s’accroupit en face d’elle, plaça une main sous son menton et la força à lever les yeux vers lui.

— Pourquoi n’as-tu rien dit avant ?

Elle posa une main légère sur son bras et le caressa, et en dépit de la fièvre et de la colère qui bouillonnaient en lui, ce geste l’apaisa.

— Comment pouvais-je te dire une chose pareille et espérer que tu me croirais ? demanda-t-elle en le tutoyant soudain. Je veux dire, réfléchis un instant – tu as eu du mal à accepter le fait que je t’apporte des cadeaux en toute bonne foi. Comment crois-tu que les choses se seraient passées si une étrangère s’était approchée de toi en te disant : « Oh, salut, désolée pour ta blessure à la tête, au fait, je suis ta compagne » ?

Il l’avait clouée au sol sous une griffe. Il était prêt à la tuer quand elle s’était approchée.

— Quand est-ce que cela s’est passé ?

— L’année dernière. Nous sommes ensemble depuis quatorze mois.

— Et le bâtiment en travaux ?

Elle passa la langue sur ses lèvres sèches.

— C’est un – euh, c’est une autre notion compliquée.

Il gronda dans sa barbe.

— Cette réponse n’est plus acceptable.

— Parfois, cette réponse est tout ce que je peux te donner, répliqua-t-elle. Ta perte de mémoire ne touche pas seulement ma personne, Dragos. Il y a beaucoup de choses dont tu n’arrives pas à te souvenir et je ne peux tout simplement pas te dire en une phrase ou deux des trucs qui sont fondés sur des années d’émotions, d’engagements et d’arrangements. (Elle agrippa son poignet.) Tu as perdu les souvenirs de toute une vie, impliquant un très grand nombre de personnes. Tu te rappelles ce que je t’ai dit tout à l’heure à propos d’ennemis ? Non seulement c’est vrai, mais ça l’est aussi à propos d’amis. Tu as des amis. Tu as des gens qui se soucient de toi.

Il la fixa.

Elle ouvrit les yeux en grand et haussa les épaules.

— Je sais, va comprendre. C’est difficile à croire, n’est-ce pas ?

— Nous avons construit une vie ensemble, dit-il lentement, essayant de s’habituer aux mots.

— Nous sommes en train de construire une vie ensemble, murmura-t-elle. Et nous n’allons pas y renoncer tout simplement parce que nous traversons une mauvaise passe. Ou lorsque l’un de nous perd la mémoire pendant un moment et montre les crocs.

Il étrécit les yeux.

— De quoi parles-tu ?

— Rien, rien, marmonna-t-elle.

Toute la conversation était bizarre et une partie de lui voulait instinctivement la rejeter. Il était solitaire par nature et méfiant pour de nombreuses raisons vieilles de plusieurs siècles.

Il la soupçonna une nouvelle fois de le manipuler pour son propre intérêt. Mettant de côté la question de ses motivations, il réfléchit à la manière dont elle aurait pu s’y prendre.

Elle avait peut-être trouvé le moyen de dissimuler tous ses mensonges dans une espèce de sort de vérité. Peut-être qu’elle essayait de l’attirer dans un piège. Peut-être qu’elle était le piège.

Il posa une nouvelle fois les yeux sur la tresse nouée autour de son poignet et sur l’anneau d’or qu’il avait au doigt. Il adorait posséder des bijoux, mais il n’en avait jamais porté, jusqu’à présent apparemment. Et cet anneau était une alliance.

Pour recourir à un subterfuge aussi sophistiqué, il aurait fallu qu’elle lui passe l’alliance au doigt et lui noue la tresse alors qu’il se trouvait sous sa forme humaine et avant qu’il soit blessé, puis qu’elle l’ait persuadé, par un moyen qui lui échappait, de placer un sort de protection sur la tresse.

Franchement, le scénario mettait à rude épreuve sa crédulité.

Mais d’un autre côté, l’idée d’avoir une compagne aussi.

Une épouse.

Une vie pleine de notions compliquées, impliquant des amitiés.

Ne s’attardant pas sur ces pensées, il se concentra sur la réalité actuelle.

La réalité était qu’il tenait littéralement sa vie dans sa main, ses longs doigts reposant contre la peau douce et chaude sous son menton. Son pouls battait délicatement contre sa main et il n’y avait aucune crainte dans ses yeux ou dans son odeur. Elle se pencha pour mieux sentir son contact comme si elle voulait ses mains sur sa peau.

Elle n’avait aucune arme à sa disposition. Elle n’avait pas de sortilèges magiques, juste sa propre Force sauvage qui effleurait de son enivrante fraîcheur sa chaleur à lui.

— Nous étions donc en train de construire une vie ensemble, dit-il d’une voix rauque tout en laissant glisser les doigts sur la peau veloutée de son visage tourné vers lui. Très bien. Je veux le voir de mes propres yeux.

Avec une faim grandissante de prédateur, il regarda sa jolie bouche former les mots :

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Je suppose que nous vivons quelque part. Conduis-moi là-bas. Montre-moi le lieu où nous vivons. (Levant une épaule, il glissa un soupçon de persuasion dans sa voix.) Peut-être que voir de mes propres yeux aiguillonnera ma mémoire.

L’espoir douloureux, insupportablement lumineux revint dans ses yeux, escorté d’une multitude d’autres émotions plus complexes qu’il n’arrivait pas à déchiffrer.

Des émotions complexes qui devaient indubitablement s’accorder à leur vie complexe.

Rien de tout cela ne lui importait le moins du monde. Une seule chose lui importait.

L’autre Dragos – celui qui n’avait pas perdu la mémoire – avait gagné le cœur et l’âme de cette remarquable créature. C’était peut-être un peu fou d’être jaloux de soi-même, mais il l’était.

Il voulait ce que cet autre Dragos avait. Elle était le véritable trésor, plus précieuse que tous les saphirs, les diamants et l’or du monde.

Au fond de son cœur vénérable et cynique, il était une créature possessive, après tout.

6

— Je pense que rentrer à la maison est une excellente idée, dit lentement Pia.

Cette situation cauchemardesque connaissait enfin une embellie. Dragos avait pris sa forme humaine et il lui parlait. Il lui parlait vraiment, il ne grondait pas, ne rugissait pas (ne mordait pas), n’aboyait pas des ordres.

Elle était également extrêmement soulagée qu’il ait saisi lui-même la nature de leur relation. Il ne ressentait aucune émotion, et cela lui faisait aussi mal que si on lui avait enfoncé une lame brûlante dans la poitrine, mais au moins, elle n’avait pas eu besoin de trouver un moyen de le lui annoncer et de voir une éventuelle incrédulité se lire sur ses traits.

Ses lèvres étaient sèches. Elle ne s’était pas suffisamment hydratée après avoir gravi la montagne et elle les humidifia du bout de la langue. Il suivit des yeux et avec attention le mouvement discret, même si son expression sévère demeura fermée.

Il continuait à se montrer terriblement méfiant, et cela aussi faisait mal. Sa propre logique la tança. Bien sûr qu’il était méfiant. La méfiance faisait partie de la nature du dragon. Il avait mené une existence solitaire pendant tellement longtemps, il était un prédateur au passé immémorial, prompt à entrer en guerre. Il avait des ennemis, certains depuis des millénaires.

Cette pagaille actuelle n’était pas la faute de Dragos. Rien de tout cela n’était la faute de personne. C’était juste un accident, horrible, injuste, mais elle avait malgré tout du mal à ne pas se sentir blessée par son comportement.

Il fallait qu’elle s’arme de courage. Voir leur maison ne l’aiderait peut-être pas à recouvrer ses souvenirs, mais cela pourrait tout du moins l’aider à se détendre et à l’encourager à lui faire un peu plus confiance. Tout serait préférable à l’attitude froide et hostile avec laquelle il l’avait accueillie plus tôt.

Il la touchait toujours, ses doigts durs repliés sous son menton. Elle le touchait toujours, elle aussi, sa propre main posée sur son avant-bras puissant.

Il n’autoriserait jamais un ennemi à rester si intimement en contact avec lui. Cette prise de conscience nourrit l’espoir opiniâtre qui refusait de mourir en elle.

Elle lui décocha un sourire timide.

— Quand aimerais-tu partir ?

Il ne lui rendit pas son sourire. Son regard d’or farouche ne quitta pas sa bouche.

— Sur-le-champ.

Elle opina, se leva et jeta un coup d’œil au feu.

— Nous n’avions pas besoin de faire de feu, en fin de compte.

Il se redressa en même temps qu’elle avec cette grâce vive et souple que démentait son impressionnante stature.

— Ça reste à voir, répliqua-t-il sèchement. (Il passa une main au-dessus du feu et sa Force se déploya et recouvrit les flammes.) Il sera là si on en a besoin.

Raidissant ses muscles, elle prit sur elle pour ne pas broncher. Bien entendu, ce n’était pas parce qu’il voulait voir où ils vivaient qu’il était engagé à y demeurer.

Pas encore, du moins.

Elle se dirigea vers son sac et fouilla dans la poche latérale à la recherche de son téléphone satellitaire. Elle composa le numéro de Graydon tandis que Dragos l’observait. Quand la sentinelle répondit, elle lui dit :

— Nous rentrons à la maison.

— C’est prometteur, on dirait, déclara Graydon d’un ton prudent.

La neutralité de ses intonations et des mots choisis lui indiquait que Graydon savait pertinemment que Dragos pouvait entendre tout ce qu’il disait. Pia regarda Dragos qui observait chacun de ses gestes d’un air renfrogné.

— C’est une super nouvelle, renchérit-elle. Je ne voulais pas que tu t’inquiètes. J’appellerai dès que possible.

— Ne traîne pas pour le faire, OK ?

Dragos s’approcha tout près.

— Qui était ce mâle ? gronda-t-il.

Détectait-elle une pointe de jalousie ? Elle n’osa pas sourire, mais pour la première fois en deux jours ou presque, l’étau qui comprimait sa poitrine se desserra un peu.

Il avait également oublié Graydon, ce qui l’inquiétait. Dragos et elle ne se connaissaient que depuis quatorze mois, mais il connaissait Graydon depuis beaucoup, beaucoup plus longtemps. Sa mémoire semblait profondément abîmée.

— C’était l’un de tes meilleurs amis, répondit-elle en croisant son regard étincelant. Il est inquiet pour nous deux.

— Je veux savoir son nom.

Il la saisit par le bras.

Elle baissa les yeux sur sa main. Le geste était possessif, agressif, pourtant le contact était léger, doux, sur sa peau nue. Dieu merci, il n’avait plus ses sursauts de violence.

Elle couvrit sa main de la sienne.

— Il s’appelle Graydon et il t’aime infiniment.

— Je veux le rencontrer. (Il serra les mâchoires et ses doigts se crispèrent aussi.) Mais pas ce soir. Où allons-nous ?

— Est-ce que tu sais comment retourner à l’endroit où tu as été blessé ? (Elle l’étudia, ne sachant trop comment il allait appréhender l’information.) C’est à environ vingt kilomètres d’ici. Tu étais passablement désorienté quand tu as pris ton envol hier.

Son expression se ferma.

— Oui.

Elle détestait quand il se murait ainsi. Elle n’arrivait pas à savoir ce qu’il pensait.

— L’accident s’est produit à environ deux cents mètres de notre maison, de l’autre côté d’une zone bordée d’arbres, dit-elle en serrant les lèvres.

Il garda le silence si longtemps qu’elle commença à s’inquiéter. Il avait cru qu’il avait été attaqué là-bas. Que faire s’il refusait de s’approcher du site ?

— Je vais nous y amener, finit-il par dire.

Avant qu’elle puisse ajouter quoi que ce soit, il se métamorphosa de nouveau, sa forme wyr remplissant tout l’espace autour de la plate-forme. Il ne lui laissa pas le temps de prendre son sac. Il se contenta de la soulever dans l’une de ses pattes, se tapit et s’élança dans les airs.

Agrippée à l’une de ses griffes, elle étrécit les yeux pour les protéger un peu du vent chaud de l’été.

— Tu as laissé ton or et tes pierres précieuses, nota-t-elle par télépathie.

Et son téléphone satellitaire. Elle n’osa pas le mentionner, mais ne plus pouvoir appeler Graydon la tracassait. Le simple fait d’avoir le téléphone avec elle lui avait donné l’impression d’avoir une corde de sécurité.

Au-dessus d’elle, la tête de Dragos fléchit sur son long cou puissant comme il jetait un regard derrière eux. Il répondit de manière télépathique à son tour.

— Le versant de cette montagne est désert. Je reviendrai bientôt les chercher, avant que quelqu’un ait le temps de les trouver.

Le découragement l’écrasa. Posant un coude sur la courbe de sa griffe, elle appuya son front dans sa main. Il ne s’était pas seulement ménagé une porte de sortie. Il avait fermement l’intention de repartir.

Quand il repartirait, la laisserait-il l’accompagner ?

À cette idée, son inquiétude changea du tout au tout.

Lui permettrait-il de le quitter ? Et Liam ?

Le fil de ses pensées angoissantes s’arrêta net. Elle n’avait pas de réponses, que des questions.

Ils retombèrent dans le silence. Avec sa puissante envergure, le dragon eut vite fait de couvrir la distance pour les ramener.

Pendant qu’ils discutaient, la lune s’était levée et sa lueur argentée inondait désormais la campagne piquée des lumières des maisons et des feux qui s’entrecroisaient sur les routes. Le paysage lui rappela les tableaux qui étaient accrochés dans le bureau de Dragos à New York.

Quand ils approchèrent de leur propriété, il ralentit et décrivit un cercle. Elle savait très bien qu’il scrutait la demeure de tous ses sens remarquablement affûtés, mais elle savait déjà ce qu’il allait trouver.

Rien ni personne. Le domaine avait été abandonné la veille, et à l’exception de quelques éclairages de sécurité, leur maison était sombre et désertée. Elle attendit patiemment qu’il parvienne à la même conclusion.

Enfin, il changea brutalement de trajectoire et atterrit dans la vaste clairière devant la maison et la posa sur le sol. Elle le regarda reprendre sa forme humaine, s’approcher d’elle et lui saisir de nouveau le bras.

— Il y avait beaucoup de monde ici récemment. Où sont passés les gens ?

— Nous savions que tu n’étais pas dans ton état normal. (Tu as tenté de me mordre. Elle ferma les yeux, forçant l’image cauchemardesque à s’évanouir.) Et nous savions aussi que tu pouvais revenir à tout moment. J’ai demandé à tout le monde de partir jusqu’à nouvel ordre.

Elle le conduisit à la vaste demeure. Comme ils approchaient, le regard étincelant de Dragos enregistrait tout : les caravanes vides, plongées dans l’ombre un peu plus loin, les rares voitures encore garées sur l’un des côtés du bâtiment, les piles de matériaux de construction, deux engins Caterpillar abandonnés à la lisière de la forêt avoisinante.

S’arrêtant sur le perron, il se retourna pour balayer de nouveau la clairière du regard, puis il émit un sifflement de frustration.

— Pourquoi est-ce que je me souviens de certaines choses et pas d’autres ? marmonna-t-il. Ce sont des voitures, là. Ces deux véhicules là-bas sont des bulldozers. Cet équipement fixé à une façade de la maison, ce sont des échafaudages. Tu as appelé ton ami sur un téléphone satellitaire. Tu as allumé le feu avec un briquet Bic. Tous ces détails me viennent facilement, pourtant je ne saurais pas mon propre nom si tu ne me l’avais pas dit.

Le cœur lourd, elle secoua la tête.

— Je ne sais pas. Le cerveau est quelque chose de complexe, de mystérieux. Nous pourrions consulter des médecins spécialisés dans les traumatismes crâniens. Ils seront peut-être en mesure d’aider.

Il ne répondit pas à sa suggestion, si ce n’est par un coup d’œil maussade. Il saisit la poignée et la tourna. La porte n’était pas verrouillée. Il la poussa et entra.

Elle le suivit en se tordant les mains. À l’intérieur, le matériel de rénovation : échelles, toiles de protection, pots de peinture et outils divers avaient été soigneusement rangés sur les côtés.

Dragos traversa silencieusement le rez-de-chaussée d’un pas rapide. Elle le suivit en allumant les lumières au fur et à mesure.

Il accéléra le pas et elle dut se mettre à trotter pour ne pas se laisser distancer. Il marqua une pause sur le seuil de son vaste bureau ultra-moderne et elle s’immobilisa à son tour, heurtant presque son épaule.

— Mon odeur est partout dans cette pièce, dit-il.

— C’est parce que cette pièce est la tienne et que tu y passes beaucoup de temps. C’est l’une des notions compliquées dont je parlais.

Sa mâchoire se crispa. Elle avait pensé que parmi tous les endroits qu’il voudrait visiter, cette pièce figurerait en haut de la liste, mais après l’avoir parcourue une dernière fois du regard, il ne s’attarda pas et reprit son exploration. Sa présence était troublante, intense, vaguement menaçante.

Elle l’escorta partout où il voulait aller – dehors sur le patio, dans l’immense cuisine, en bas, au sous-sol.

Il s’arrêta pendant de longues minutes dans le couloir juste devant la pièce de sûreté qui était dissimulée. L’espoir surgit de nouveau tandis qu’elle l’observait. C’était un sentiment épuisant, incontrôlé, qui agissait comme une créature totalement indépendante, séparée de ses propres besoins ou souhaits.

Mais il ne dit rien et finit par reprendre son examen des lieux.

Elle avait les nerfs en pelote lorsqu’il monta l’escalier menant au premier étage. Elle se sentait fébrile, comme si elle avait bu trop de caféine plusieurs jours d’affilée. Arrivé en haut des marches, il hésita, puis tourna à droite. Le cœur de Pia se mit à battre à grands coups dans sa poitrine et ses mains tremblèrent.

Elle pensa qu’elle devait dire quelque chose. L’avertir.

— Tu as peur.

Il le dit par-dessus son épaule alors qu’il descendait le couloir et passait devant des chambres vides dont les portes étaient ouvertes.

— Ce n’est pas de la peur, non, dit-elle nerveusement.

— Quoi alors – exactement ?

Avec un instinct infaillible, il marqua une pause devant la porte fermée de la nursery de Liam et jaugea son expression.

Elle frotta un coin de sa bouche de ses doigts tremblants.

— C’est encore l’une de ces notions complexes.

Il ouvrit la porte. Et se figea.

Enveloppant les bras autour d’elle, elle agrippa ses coudes en l’observant depuis le seuil de la pièce. La ligne de son dos, de ses larges épaules à ses hanches étroites, était bandée comme un arc.

Au bout d’une seconde interminable, il entra et traversa toutes les autres pièces en trombe. Elle se précipita après lui.

Il s’arrêta dans la chambre où dormait la crevette, regardant les couleurs vives sur les murs, le berceau, la commode, la table à langer, et les couches. L’animal en peluche préféré de Liam, son lapin, était dans le berceau. Hugh et Eva avaient manifestement oublié de le prendre au moment où tout le monde avait évacué les lieux.

Dragos le saisit et enfouit fugacement son visage dedans. Il étreignit le jouet jusqu’à ce que ses phalanges blanchissent.

Le silence était devenu assourdissant. Elle avait mal partout. Son corps la faisait souffrir. Elle ne savait pas où regarder ou comment se tenir pour calmer un peu la douleur qui la torturait.

— C’est l’odeur d’un mâle, murmura-t-il. J’ai un fils.

Les mots résonnèrent dans la chambre, aussi forts qu’un cri. Elle déglutit péniblement et sa voix trembla quand elle dit :

— Oui.

Il regarda en direction de la table à langer.

— Il est petit.

— Oui, répéta-t-elle.

Il se tourna vers elle, son regard incandescent et sauvage.

— Comment est-ce possible ? Comment puis-je ne pas me souvenir d’avoir un fils ?

— Je ne sais pas. (Elle n’avait pas eu l’intention de dire quoi que ce soit, mais ses mots avaient pris vie et s’étaient frayé leur propre chemin.) Je ne sais pas comment il est possible que tu oublies l’un de nous. Je t’ai dans la peau.

Il sursauta en se tournant vers elle, le lapin de Liam serré dans un poing.

— Où est-il ?

Elle mit la tête dans ses mains.

— Il est en ville.

— À cause de moi, dit-il, les dents serrées. (Il trancha l’air de la main.) Parce que j’aurais pu venir ici vous attaquer. Il était en danger à cause de moi.

Les émotions tumultueuses et violentes de Dragos se fracassèrent sur sa peau jusqu’à ce qu’elle ait le sentiment d’avoir été rouée de coups. Elle avait besoin de s’appuyer sur quelque chose.

Il n’y avait aucun endroit suffisamment solide pour la soutenir contre la force volcanique qui se déchaînait devant elle – aucun endroit, si ce n’était en avant. Elle marcha, à l’aveuglette, et se cogna contre sa poitrine.

— Je t’en prie, arrête, murmura-t-elle. Tu n’es pas le responsable. Il n’y a pas de responsable dans cette histoire. C’est juste une situation affreuse.

Il l’enlaça. C’était ce dont elle avait besoin, plus que l’air, plus que l’eau. Elle absorba sa force et il la serra contre lui.

Quelque chose se posa sur sa tête – sa joue. Elle la toucha brièvement, puis se releva. Ses bras se relâchèrent.

— J’ai besoin de voir le site des travaux, gronda-t-il.

Raidissant l’échine, elle leva la tête tout en faisant un pas en arrière. La sauvagerie qui se lisait sur les traits de Dragos la déconcerta jusqu’à ce qu’elle se rende compte de ce dont il avait vraiment besoin. Il ressentait le besoin de se battre, mais il n’avait pas d’ennemi sous la main, il s’était donc focalisé sur la seule autre chose disponible.

— D’accord, dit-elle. Allons-y. Allons-y sur-le-champ.

Il prit le temps de poser le lapin sur la commode. Ses doigts semblèrent s’attarder sur la peluche douce. Puis il se retourna vers elle et ils sortirent ensemble de la nursery de Liam.

Il ne restait qu’un endroit dans cette aile qu’il n’avait pas exploré, la porte fermée au bout du couloir. Jetant un coup d’œil dans sa direction, il regarda Pia d’un air interrogateur.

— Ce sont nos appartements, dit-elle simplement.

Il hésita. Son pas traînant trahissant ses émotions conflictuelles, il s’avança jusqu’à la porte et l’ouvrit.

Un moment plus tôt, elle s’était préparée à lui faire découvrir leur intimité. Maintenant, après la scène douloureuse dans la chambre de Liam, elle pouvait à peine supporter la tension. Pour elle, c’était pire que de se déshabiller devant un étranger, et le souffle lui manqua comme elle attendait d’entendre ce qu’il allait dire.

Et s’il n’aimait pas leurs appartements ? Et s’il rejetait tout en bloc ?

Il ne franchit pas le seuil, mais alluma la lumière et contempla pendant un long moment la pièce. Il serrait de nouveau les poings.

— C’est son espace avec toi, marmonna-t-il.

Elle n’avait pas dû bien comprendre. Elle secoua la tête.

— Excuse-moi, qu’est-ce que tu as dit ? demanda-t-elle.

Éteignant la lumière, il referma la porte.

— Oublie.

Son expression s’était de nouveau fermée. La tenait de nouveau à l’écart.

Soudain pressée de quitter ce hall et tous ses souvenirs heureux, elle se dirigea vers l’escalier presque en courant et le descendit à toute vitesse. Cette fois-ci, ce fut lui qui la suivit. Elle sortit par la porte principale et ne se soucia pas de la fermer, puis elle s’engagea à la hâte sur le sentier qui menait au site des travaux au bord du lac.

L’endroit où sa vie s’était désintégrée.

Il resta juste derrière elle. Elle le sentait, un brasier qui lui touchait presque le dos. Ils traversèrent le bois en un clin d’œil et se retrouvèrent en plein air, à la limite du site.

Elle s’arrêta, Dragos se mit à côté d’elle, et ils contemplèrent la scène.

Non loin d’eux, le lac miroitait paisiblement dans le clair de lune. La zone de travaux n’était pas ordonnée comme les abords de leur maison. Des outils, des casques et du matériel avaient été abandonnés, et de l’autre côté, les gravats étaient toujours éparpillés au pied de la falaise.

Elle se couvrit la bouche, se remémorant la terreur et la panique.

Dragos lui prit la main, entrelaçant ses doigts aux siens, et l’entraîna à sa suite jusqu’à ce qu’ils se retrouvent tous les deux sur les roches éboulées.

Elle bascula dans le passé.

En train de fouiller les décombres à mains nues. À espérer contre tout espoir.

Elle était tellement perdue dans le souvenir de son propre cauchemar qu’il lui fallut quelques minutes pour se rendre compte que la grande main puissante qu’elle agrippait tremblait.

Revenant au présent, elle se tourna pour faire face à Dragos.

Tout son corps tremblait. Au clair de lune, il avait l’air crispé de douleur et dégoûté.

— Qu’y a-t-il ?

Soucieuse, elle lui frotta le bras.

Son regard désolé croisa le sien.

— J’ai tenté de te mordre, dit-il d’une voix rauque.

De toutes les choses dont elle avait besoin qu’il se souvienne, c’était LA chose qu’elle avait espéré qu’il oublierait pour de bon.

Elle avait un centième de seconde pour trouver une réponse. Et c’est à ce moment qu’elle se fit le serment de ne jamais parler de ce moment-là.

Comment elle s’était sentie – le choc, le désespoir – ne le regardait absolument pas. Elle pouvait au moins le protéger de cela. Ils auraient tous les deux besoin de gérer « l’après », toutes les émotions qui surgiraient en repensant à l’accident, mais pour l’instant, il n’y avait rien d’autre à faire que d’affronter la réalité en face.

Veillant à garder un ton serein, elle déclara :

— Ben, évidemment. Comment aurais-tu pu réagir autrement ? Tu venais de recevoir un violent coup sur la tête et tu pensais que tu étais victime d’une attaque.

Depuis le peu de temps qu’ils se connaissaient et vivaient ensemble, ils avaient partagé des moments difficiles, mais elle ne l’avait jamais vu avoir l’air aussi dévasté. On l’aurait cru sur le point de vomir.

— J’ai failli te tuer, lâcha-t-il d’une voix étouffée. J’aurais pu te tuer. Quelle sorte de Wyr peut faire une chose pareille à sa compagne ?

Il respirait par à-coups comme s’il avait couru pendant très longtemps.

— Tu ne l’as pas fait. (Elle entoura son corps tremblant de ses bras et le serra de toutes ses forces, tournant la tête de sorte que sa joue repose dans le creux de sa poitrine.) Tu ne l’aurais pas fait.

Il émit un son inarticulé qui ressemblait à une plainte et l’étreignit.

— Je ne me souviens toujours pas de toi, murmura-t-il.

Quelques heures plus tôt, ces mots l’auraient terriblement blessée, mais c’était différent maintenant.

Elle lui frotta le dos pour l’apaiser.

— Si, tu t’en souviens. Quelque part au plus profond de toi, tu t’en souviens. Il faut simplement que nous soyons patients et que nous laissions un peu de temps passer. (Elle releva la tête et lui sourit avec douceur.) Parce que tu m’as dans la peau, toi aussi.

7

Dragos n’en était pas si sûr.

S’il l’avait dans la peau, pourquoi tenir son corps gracile et féminin dans ses bras semblait être une expérience complètement nouvelle ? La senteur parfumée de ses cheveux était extraordinaire. La confiance qu’elle montrait en se pressant contre son corps était quelque chose de révolutionnaire, totalement bouleversant.

Il n’avait pas gagné sa confiance. Elle était un cadeau, au même titre que les soins qu’elle lui avait prodigués et que l’or et les pierres précieuses. La générosité de son esprit le stupéfiait.

Les différents aspects de la personnalité de Dragos se déchaînaient les uns contre les autres. Il se sentait déchiré, écartelé. Une partie de lui s’éreintait à retrouver des souvenirs qui n’étaient tout simplement plus là. Les innombrables preuves de sa présence en ce lieu le choquaient et le sentiment d’être parfaitement étranger à tout cela l’enrageait.

Et puis il y avait la jalousie qui lui donnait l’impression de perdre plus que jamais la raison.

Il haïssait l’autre Dragos, celui qui avait été un participant total de cette vie riche et complexe. Celui que Pia adorait, manifestement. Il voulait lancer un défi à cet autre dragon et le réduire en pièces pour devenir le véritable vainqueur et hériter de tous ces trésors.

Mais il n’y avait pas d’autre dragon. Il n’y avait que lui. La menace qu’il percevait vivait en lui.

C’était lui qui avait tenté de la broyer de ses mâchoires. Il aurait pu la tuer sans savoir qui elle était, et puis plus tard, découvrir l’insupportable vérité. Il se serait peut-être souvenu qu’elle était sa compagne. Une vague glacée de nausée l’assaillit de nouveau.

— Je suis désolé, murmura-t-il, collé contre elle. Je ne sais pas comment exprimer à quel point je suis désolé. Je ne savais pas. Je n’aurais jamais pu faire une chose pareille si j’avais su.

Elle lui frotta le dos de sa main fine. Quand elle prit la parole, sa voix était aussi douce et pragmatique que jamais.

— Je sais à quel point tu es désolé et je savais que tu le serais. Ce qui s’est passé ici – je voulais que tu ne t’en souviennes jamais. Tout ce que je veux, c’est que tu te souviennes de nous.

Elle voulait retrouver son mari, bien entendu. Le moment semblait opportun pour dire quelque chose de rassurant, mais il n’arrivait pas à faire taire suffisamment les élans contradictoires qui faisaient rage en lui pour exprimer quelque chose qui ne semblât pas sorti tout droit de la bouche d’un fou.

Des insanités comme : « Tu n’es pas à lui. Tu es à moi. »

« Je tuerai quiconque essaie de te ravir à moi. »

« Oublie ce que tu as vécu avec lui. Sois avec moi, ici et maintenant, pas avec celui que je suis censé être. »

Poussant un grondement de frustration, il renonça totalement à s’en remettre aux mots, lui releva la tête et couvrit sa bouche de la sienne. Il sentit qu’elle s’abandonnait avec élan, avidité, se pressant contre son corps et ouvrant les lèvres pour l’accueillir.

Cette réponse aurait dû lui appartenir, mais il ne pouvait s’y fier. Ce qu’il ressentait était enchevêtré, ténébreux, et mâtiné de violence. Elle pensait qu’elle embrassait son mari alors qu’elle embrassait une créature sauvage. Une créature susceptible de tuer n’importe qui, de faire n’importe quoi pour la posséder.

Il arracha sa bouche de la sienne et elle émit un gémissement de protestation qui lui alla directement au cœur et au sexe. Il crut un instant qu’elle allait essayer de l’encourager à se pencher de nouveau sur elle et une partie avide, affamée de lui avait besoin qu’elle le fasse, qu’elle lui montre que c’était ce qu’elle voulait.

Vois-moi. Choisis-moi.

Mais elle le lâcha et recula.

— Tu as besoin d’un peu plus de temps ici ?

Elle avait l’air essoufflé.

— Non, aboya-t-il.

Il la vit faire un pas en arrière et une partie de lui voulut se mettre à saccager tout ce qui l’entourait.

Elle lui jeta un regard de biais et suggéra sur un ton prudent :

— Est-ce que tu veux retourner à la maison ?

Retourner à la maison avec les pièces silencieuses et vides destinées à un enfant qui n’était pas là et les appartements tranquilles que l’autre Dragos partageait avec elle.

Serrant les poings, il les pressa contre ses cuisses. Ce comportement était trop volatil, même pour lui. Il fallait qu’il se contrôle. Comment pouvait-il espérer qu’elle lui fasse confiance s’il ne se faisait pas confiance ?

— Retournes-y, toi. (Son ton était trop sec et il fit un effort pour l’adoucir.) J’ai besoin d’être seul pendant quelques minutes.

Elle hésita, son visage était levé vers lui, comme une fleur rare qui ne s’ouvrirait qu’au clair de lune, et même si elle s’efforçait de dissimuler son inquiétude, il la sentait vibrer à travers sa silhouette fine.

— Tu es sûr ?

Un éclair d’intuition le frappa et il comprit ce qui la tenait en souci. Il toucha son visage. Sa peau soyeuse était irrésistible. Cette fois-ci, quand il voulut se montrer tendre, ce fut spontané.

— Je ne vais pas m’en aller, murmura-t-il. Je veux rester seul quelques minutes, c’est tout.

Elle entoura ses doigts avec les siens et pressa son visage dans la paume de sa main.

— OK, dit-elle à voix basse. On se retrouve à la maison.

Un instinct de prédateur lui fit saisir l’angle délicat de son menton, précautionneusement pour éviter de marquer la peau de velours.

— Je ne voulais pas cesser de t’embrasser, dit-il.

Le son ténu de son souffle effleura sa peau brûlante. Son pouls palpitait contre l’extrémité de ses doigts.

— Je ne voulais pas décoller mes lèvres, chuchota-t-elle.

Je ne suis pas celui que tu crois.

Je ne suis pas l’homme que tu veux que je sois avec autant de ferveur.

Il ne le dit pas. Il se contenta de frôler sa bouche de ses lèvres et peu importait qu’il soit vraiment l’autre Dragos – cette pulsion d’intimité sensuelle était complètement inédite. C’était la première fois qu’une telle chose faisait son apparition dans son univers et, piégé dans l’enchevêtrement de ce qu’il avait lui-même imaginé, le dragon ne savait absolument pas comment le lui dire.

Lâchant sa main, elle recula, tourna les talons et se dirigea vers la maison.

Il la suivit du regard, ses muscles se raidissant instinctivement quand elle disparut sous l’ombre des arbres. Une fois qu’il fut vraiment seul, il s’abandonna à la créature sauvage et jalouse qui l’habitait, reprit sa forme de dragon et inspecta chaque centimètre du site des travaux.

Il se fichait bien de ce qu’il voyait. Il ne cherchait aucun signe d’acte criminel quelconque. Non, ces soupçons-là avaient été soigneusement enterrés. Le dragon se contenta de déplacer des rochers et divers objets, histoire de faire quelque chose tandis que c’était dans son esprit alambiqué et colossal que tout se passait.

Il n’avait pas laissé les pierres précieuses et l’or en haut de la montagne parce qu’ils y seraient en sécurité. Il n’y pensait plus et ne s’en était souvenu que lorsqu’elle en avait parlé.

Ce qui ne lui ressemblait guère, il fallait bien le dire. Il n’oubliait jamais un trésor. Jamais. Sauf cette fois-ci, quand toute son attention était focalisée sur le véritable trésor qu’il avait sous les yeux.

Il n’avait entendu parler que d’une seule créature capable de guérir avec son sang, une créature qui n’existait plus que dans la mythologie et les légendes, et pourtant il savait que cela devait être sa véritable nature. Il le savait au même titre qu’il savait se faire obéir du feu.

Quittant le site des travaux, il s’envola sans aller loin, passant au-dessus de la barrière des arbres et atterrissant dans la clairière qui se trouvait de l’autre côté. Une fois au sol, il cacha sa présence en la voilant, au cas où elle le guetterait, et fit le tour de l’immense demeure.

Regarde un peu tout cela, tellement civilisé. Tellement joli.

Les lampes qu’elle avait allumées en prévision de son retour dans la maison scintillaient dans l’obscurité.

Sa queue se mit à fouetter l’air tandis qu’il dénudait ses crocs en direction de l’imposante bâtisse. Cette vie civilisée et proprette ne lui correspondait pas. Ce qui lui correspondait, c’était cela, ici, la nuit quand la lune créait un monde peuplé d’ombres et que les autres prédateurs avaient la sagesse de s’éclipser au moindre signe de sa présence.

Dragos.

Cuelebre.

C’étaient ses noms et ils clamaient ce qu’il était. Ni plus ni moins. Et pourtant, partout dans cette maison, il avait vu les signes d’un homme civilisé, de l’homme auquel elle s’était unie, de l’homme qui ne reviendrait peut-être jamais vers elle.

L’homme qu’il haïssait et tuerait s’il le pouvait. L’homme qu’il ne voulait pas être.

Mais il voulait prendre la place de cet homme dans les pièces douillettes du premier étage. Cet espace privé, rempli de meubles crème et de tons chauds et de toutes les preuves sensuelles que c’était l’endroit où elle avait fait son « nid ». Le parfum qu’elle portait. L’éparpillement de vêtements féminins, de chaussures, de bijoux.

Et surtout, il voulait que la femme de cet homme lui appartienne.

Alors il tolérerait le reste de la vie civilisée. Il étudierait et arriverait à comprendre les complexités de ce bureau qui était le sien et apprendrait à vivre en paix avec les nombreuses autres créatures qui semblaient faire partie du lot. Inclinant la tête, il se métamorphosa de nouveau et avança vers la maison d’un pas rapide.

Un homme meilleur, peut-être l’autre Dragos dont elle était tombée amoureuse, l’aurait sans doute avertie de ce qu’il était devenu.

Mais il n’était pas un homme meilleur. Il n’était pas un homme bienveillant, absolument pas.

Et malheureusement pour elle, il était celui qui portait au doigt l’anneau qu’elle lui avait donné.

Il entra par la porte principale et la pista jusqu’à l’arrière de la maison où il la trouva dans la cuisine, assise à la table en train de manger un bol de céréales.

Elle avait pris une douche, et ses cheveux humides qu’elle avait peignés suivaient la courbe harmonieuse de sa tête. Elle ne portait plus les vêtements de randonnée qu’elle avait mis pour partir à sa recherche, mais un pantalon de pyjama dont le tissu fin semblait confortable et un haut assorti sans manches d’un rouge rubis profond qui soulignait sa peau bronzée dorée. Elle était pieds nus, constata-t-il également, et ses ongles peints en rose dépassaient sous l’ourlet de son pantalon.

Elle lui jeta un coup d’œil timide et dit :

— Si tu as faim, il y a plein de trucs dans le réfrigérateur.

Il était affamé, mais pas de nourriture. Il la regarda avec avidité alors qu’elle mettait dans sa bouche sa dernière cuillerée de céréales. La manière dont ses lèvres charnues glissèrent sur la cuillère lui donna une érection incroyablement douloureuse.

Il se raidit, luttant pour se dominer. Elle avait subi beaucoup de stress et n’avait rien mangé depuis longtemps, à sa connaissance.

— Et toi ? demanda le dragon, faisant tout son possible pour prendre un ton attentionné. Est-ce que tu veux manger autre chose ?

Pia lui jeta un regard de côté de ses yeux immenses et son expression prudente lui indiqua qu’il ne se comportait pas de manière tout à fait habituelle.

— Non merci, j’ai assez mangé.

Comme elle se levait et emportait son bol et sa cuillère pour les mettre dans l’évier, il la suivit des yeux et contempla ses fesses et ses cuisses fuselées, les muscles fermes ondulant sous le fin tissu de son pantalon.

— Je sais ce que tu es, déclara-t-il de but en blanc. Je l’ai su quand tu m’as soigné.

Elle posa le bol dans l’évier et se retourna pour lui faire face, mordillant nerveusement sa lèvre inférieure.

— Je n’essayais pas vraiment de le cacher, même s’il faut que tu saches quelque chose : nous le dissimulons à tout le monde.

Il n’en fut pas étonné. Sous sa forme wyr, sa corne avait le pouvoir de dissiper n’importe quel poison. Son sang pouvait guérir. On ne pouvait pas la capturer, sauf en recourant à la tricherie ou à des moyens peu louables. Aucune cage ne pouvait la retenir. Sa vie, si elle était sacrifiée, pouvait conférer l’immortalité. Si l’on apprenait quelle sorte de créature elle était, elle serait traquée et pourchassée toute sa vie durant.

Il s’approcha d’elle avec raideur, sans se hâter pour ne pas l’effrayer. Il pencha la tête et l’étudia attentivement.

— Tu te dissimules, n’est-ce pas ? Je ne l’avais pas remarqué avant. Je sais dissimuler ma présence, mais je n’ai jamais vu quelqu’un doué d’une aptitude à se dissimuler aussi subtilement que toi.

Elle n’en avait peut-être pas encore pris réellement conscience, mais une partie animale, profonde de son être percevait qu’il était en chasse et elle s’adossa au comptoir de la cuisine avec nervosité.

— Ma mère disait toujours que notre aptitude à nous dissimuler est la chose la plus importante que nous pouvons faire pour nous-mêmes. Ça et savoir quand le moment est venu de fuir et comment nous cacher.

Il aimerait la voir courir. Pas de peur ou parce qu’elle se sentirait en danger – non, ces pensées lui déplaisaient autant que l’odeur de ses larmes. Mais l’idée de courir après elle, de la pourchasser sur le sentier d’une forêt sombre alors qu’elle ferait de son mieux pour le semer… c’était un jeu qui titillait tous ses instincts de chasseur. Son érection durcit encore.

Il se planta devant elle et la coinça contre l’évier en posant une main sur le comptoir de part et d’autre de son torse. Si près d’elle, il entendit son pouls s’accélérer et sa respiration se faire plus courte. De toutes les révélations apportées par cette longue journée, sentir son désir pour lui était l’une des plus extraordinaires.

L’air autour d’elle rayonnait d’une douce chaleur qui caressait les sens de Dragos.

— Retire le sort de camouflage, lui intima-t-il d’une voix devenue rauque. Je veux te voir, telle que tu es vraiment.

Un petit sourire se dessina à la commissure de ses lèvres.

— Tu n’as jamais toléré aucune barrière entre nous.

Il fronça les sourcils, ne sachant s’il appréciait outre mesure la comparaison entre lui et l’autre Dragos, mais avant qu’il puisse décider comment répondre, ce sort de camouflage élégant et subtil se volatilisa.

Une luminescence pâle et délicate irradiait de sa peau. Il perdit toute autre impulsion et la regarda fixement. Son rayonnement évoquait fortement celui de la lune, mais celui-ci était infiniment plus précieux, car il était infusé de sa magie fraîche et ensorcelante.

Il s’abandonna à l’émerveillement. Le dragon ne se rappelait plus quand il avait ressenti de l’émerveillement pour la dernière fois. Peut-être qu’il l’avait ressenti une fois, le premier matin du monde, dans cette première aube radieuse. Prenant l’une de ses mains avec délicatesse, il la porta à sa bouche. Elle accompagna ce mouvement avec une grâce infinie.

Elle s’appropria son geste en levant la main pour la poser sur sa joue. Cette magie, sa présence enchanteresse, s’enfouit dans sa peau et s’insinua dans son âme séculaire et tourmentée. Il oublia de respirer, ferma les yeux et l’absorba avidement.

— De quoi as-tu besoin maintenant, Dragos ? demanda-t-elle doucement. Est-ce que tu le sais ? Est-ce que tu as besoin d’être seul ou d’un endroit à toi où dormir ? Ou est-ce que tu veux retourner sur la montagne ?

La vivacité de sa réaction interne le secoua, un sursaut instantané de rejet à l’idée de se retrouver seul, mais lorsqu’elle mentionna la montagne, il dut marquer une pause.

Il ne pouvait pas le nier. Il était tenté. La pierre de la plate-forme continuerait à diffuser la chaleur du soleil emmagasinée tout au long de la journée et la canopée gigantesque du ciel nocturne serait déployée au-dessus de lui, les étoiles étincelant comme des diamants. La sauvagerie et la solitude du lieu l’appelaient et il savait qu’elle viendrait avec lui s’il le lui demandait.

Pourtant, s’il souhaitait éventuellement y retourner pour chercher sa petite pile de trésor – ses cadeaux –, y retourner maintenant ne lui permettrait pas de conquérir le territoire étranger que représentait ce lieu, or c’était ce qu’il était le plus résolu à faire. Il avait besoin d’investir cet endroit privé au premier étage, le nid qu’elle avait partagé avec l’autre Dragos et se l’approprier.

Il avait besoin de la posséder dans cet appartement.

La regardant droit dans les yeux, il déclara posément :

— J’ai besoin de faire l’amour avec toi.

Le désir de Pia s’intensifia et la lueur qui éclaira ses traits à ce moment précis n’avait rien à voir avec la magie qui émanait d’elle et tout à voir avec la magie qu’ils créaient ensemble.

— J’en suis heureuse, murmura-t-elle.

Lui tenant toujours la main, il se retourna et ils traversèrent ensemble la maison plongée dans le silence.

8

Pia ne savait pas trop quoi penser de l’approche ouvertement sensuelle de Dragos ou de la manière dont ils se rendirent au premier étage, main dans la main.

Cela aurait dû lui donner l’impression d’un rythme tranquille. Ce n’était pas le cas. Elle avait la sensation d’une brûlure lente qui se glissait sous sa peau et l’embrasait.

En passant devant la chambre de la crevette, il jeta un coup d’œil à la porte fermée et son expression s’assombrit.

— J’ai besoin de le voir, lui aussi. Mais pas tout de suite. Je dois d’abord me retrouver un peu mieux moi-même.

— C’est une excellente idée, répliqua-t-elle après avoir marqué une pause pour réfléchir à ce qu’il venait de dire. L’accident s’est produit hier après-midi seulement – c’était il y a un jour à peine. Il me manque beaucoup, mais il est entouré de personnes qui l’aiment et je sais qu’elles s’occupent merveilleusement bien de lui. Ce n’est pas un problème de prendre quelques jours, une semaine même. (Elle leva les yeux vers lui.) Le plus important pour le moment est de veiller à ce que tu aies ce dont tu as besoin.

Il ouvrit la porte de leurs appartements, posa la paume de sa main sur ses reins et la fit entrer. Elle se mordilla un ongle en le regardant explorer les pièces, découvrant où tout se trouvait. Il disparut silencieusement dans son dressing pendant quelques minutes, puis il entra dans la salle de bains. Elle entendit presque aussitôt l’eau couler.

Si la situation avait été normale, il ne lui aurait jamais lâché la main. Elle serait entrée avec lui dans la salle de bains et lui aurait offert réconfort et sexe. Ils auraient partagé une intimité bienfaisante sous la douche. Ils l’avaient fait de nombreuses fois auparavant.

Tout était désormais tellement étrange. Il avait des gestes sensuels et ne cherchait pas à dissimuler le désir qu’il ressentait pour elle, et pourtant, des barrières qu’il avait élevées subsistaient, inébranlables. Cela la troublait et la poussait à remettre ses propres instincts en question.

Il se comportait comme Dragos, mais il ne se comportait pas comme son Dragos.

Les yeux remplis de larmes, elle s’approcha des portes-fenêtres donnant sur le balcon, les ouvrit en grand et sortit respirer l’air frais. Il ne se rappelait pas les moments intimes, réparateurs qu’ils avaient partagés ensemble dans la douche et elle ne se sentait pas suffisamment sûre d’elle pour aller le rejoindre, même si elle le voulait. Elle ne savait pas comment se conduire et elle avait peur de commettre un impair, de faire quelque chose susceptible de le faire fuir.

Elle ne l’entendit pas arriver sur le balcon. Son pas était non seulement rapide et léger, mais il pouvait aussi ne faire aucun bruit s’il le décidait.

Quelque chose d’autre l’alerta, une énorme Force farouche qui effleurait ses sens.

S’essuyant le visage, elle garda le regard obstinément fixé sur la chaîne de montagnes plongée dans l’obscurité qui se profilait au loin.

— Tu pourrais partir, tu sais, dit-elle. Être libre, commencer une vie complètement nouvelle. Tu as une échappatoire comme personne n’en a jamais eu dans l’histoire de l’union des Wyrs.

Et puis ce n’était pas parce qu’ils s’étaient unis qu’ils devaient forcément vivre ensemble. Plusieurs espèces de Wyrs choisissaient de ne pas vivre avec leurs compagnons et leurs compagnes. Solitaires par nature, ils menaient des vies séparées et se retrouvaient uniquement quand ils en ressentaient le besoin.

Elle ne voulait pas vivre de cette façon. Elle ne pouvait pas concevoir une telle existence après la richesse de ce qu’ils avaient partagé, mais on pouvait supporter beaucoup de choses quand on n’avait pas le choix. Si c’était la condition pour le garder dans sa vie, elle le ferait.

Il plaqua ses mains sur ses épaules et la fit pivoter.

Il était nu, ses cheveux noir de jais et sa peau sombre étaient encore humides. Son odeur propre, masculine l’enveloppa. Elle n’eut qu’un bref aperçu de son corps musclé avant qu’il la tire violemment à lui et se penche sur son visage.

L’expression de Dragos était devenue meurtrière, et l’or dans ses yeux étincelait et semblait lancer des flammes.

— Au diable, tout ça, siffla-t-il.

Ah, les mots doux qu’il pouvait lui susurrer parfois !

Tapotant sa poitrine piquée de poils, elle nuança d’une voix mal assurée :

— Je n’ai pas dit que tu devrais, ni même que je voulais que tu le fasses. J’ai dit que tu pourrais. Je voulais juste noter que cette situation était vraiment bizarre.

Il avança vers elle son visage déformé par la fureur en grondant :

— Je garde ce qui m’appartient. Je ne l’abandonne pas. Je ne le perds pas, jamais, et je pourchasse quiconque essaie de me le ravir.

Elle ne le savait que trop, c’était l’une des raisons qui l’avaient poussée à ne pas encore lui avouer qu’elle lui avait volé quelque chose, il y avait longtemps de cela. Et que de fait c’était à cause de ce larcin qu’il s’était lancé à sa poursuite et qu’ils s’étaient rencontrés pour la première fois.

C’était encore une de ces notions complexes qu’il était recommandé de considérer dans son contexte.

Elle aurait dû dire quelque chose pour le dérider. Elle aurait dû faire appel à la douceur et au pragmatisme dont elle avait fait preuve face à la réaction traumatisée qu’il avait eue sur le site de l’accident.

Mais elle avait épuisé son pragmatisme. Il avait pris une dérouillée ces deux derniers jours. Tout à coup, ses nerfs lâchèrent et elle eut beau essayer d’endiguer le flot de larmes, ses fichus yeux se mirent à couler.

Sa voix chevrota et sa bouche trembla.

— C’est ça, le truc, justement – tu n’as plus aucun de ces souvenirs qui font que je suis à toi.

Il eut l’air encore plus ulcéré, si c’était même possible.

— Qu’est-il arrivé à « tu m’as dans la peau » ?

— Eh bien, je veux que ça soit vrai, mais je ne sais pas si ça l’est, comment le pourrais-je ? Et je suis fa-fatiguée.

— Arrête, ordonna-t-il. Arrête.

Il prit son visage entre ses mains. Malgré la dureté du ton, elles étaient infiniment tendres comme il essuyait de ses pouces les sillons tracés par les larmes.

Elle se rendit compte tardivement qu’il la sommait de cesser de pleurer et elle laissa échapper un hoquet de rire qui se déforma rapidement en quelque chose d’autre.

— Je croyais que tu étais mort, sanglota-t-elle. J’étais debout devant cette horrible pile de roches et je croyais que tu étais mort, et tout ce que je voulais, c’était ramper sous ce tas de pierres pour te rejoindre.

L’accablement se peignit sur ses traits durs. Le monde bascula tandis qu’il la soulevait dans ses bras et la portait dans la chambre.

Il la mit sur le lit et s’étendit sur elle, l’immobilisant de son corps lourd. Ce poids, elle le voulait de tout son être. Le saisissant par la nuque, elle enfouit les doigts dans ses cheveux soyeux, s’agrippant à lui avec force.

Sa bouche couvrit la sienne, interrompant son flot incontrôlé de paroles.

Des lèvres durcies épousèrent les siennes et sa langue plongea dans sa bouche. Il ne s’embarrassa pas de délicatesse, de préliminaires. Ce qui se passait, c’était une possession, et elle l’appela de tout son cœur avide, lui rendant son baiser avec tout ce qu’elle portait en elle. Tout l’amour, tout le désir.

Empoignant la couette de chaque côté de sa tête, il poussa une de ses cuisses musclées entre les siennes. Son érection massive vint reposer contre son bassin et elle tendit la main vers elle, caressant l’épais gland velouté d’une main tremblante.

Il feula dans sa bouche et ses hanches poussèrent en cadence contre les siennes.

Elle suivit aussitôt son rythme. Il détacha sa bouche de la sienne et s’agenouilla pour lui arracher ses vêtements.

Il se figea quand elle fut complètement nue. Son immobilité parfaite fit marquer une pause à Pia et elle scruta son expression.

Il la contemplait.

Leur chambre était plongée dans la nuit. Seul le clair de lune qui se déversait par les fenêtres dissipait les ténèbres. Le clair de lune… et elle.

Chaque centimètre de sa peau luisait dans la pénombre. Ce don faisait partie d’elle depuis la naissance. Et n’avait aucune fonction. Au même titre que la couleur de ses cheveux ou de ses yeux. Cette luminescence l’avait souvent exaspérée. Et parfois, elle en était venue à la redouter, craignant qu’elle ne révèle sa nature.

Sa peau risquait à tout moment de la trahir. Pia ne pouvait jamais baisser la garde ou relâcher sa prise sur son sort de camouflage, à moins d’avoir la certitude de se trouver dans un lieu privé et sûr.

Elle oublia tout cela face à l’expression d’enchantement qu’elle lut sur les traits de Dragos. Il toucha la courbe arrondie de son sein d’une main, traçant le relief rose de son téton érigé du bout de ses doigts calleux.

De l’autre main, il caressa le galbe de sa taille fine et l’épanouissement de sa hanche. La montée ample et aiguë du désir humecta les boucles dorées à la naissance de ses cuisses.

Elle ne prenait jamais conscience du vide qui l’habitait jusqu’à ce qu’elle se retrouve avec lui. C’est alors que cette sensation la tourmentait et il était le seul à pouvoir apaiser cette souffrance.

— Tu es la chose la plus belle que j’aie jamais vue.

Les mots étaient à peine audibles.

Saisissant son membre impressionnant et dur dans une main qui irradiait, elle le frotta avec langueur en murmurant :

— Tu es la chose la plus belle que j’aie jamais vue, moi aussi.

Son corps athlétique était défini par des muscles puissants. Dans la pièce discrètement éclairée par la lune, sa silhouette sombre se profilait, des ombres plus prononcées soulignant tous les angles et toutes les courbes – les poils noirs sur sa large poitrine qui couraient jusqu’à la naissance de son pubis, le relief de ses abdominaux et de ses biceps comme il rampait sur elle, le creux au niveau de ses hanches.

Il ne s’arrêta pas tant qu’il ne l’eut pas emprisonnée de son corps, s’arrêtant, à genoux, au-dessus d’elle. La posture était dominante et possessive et la ravissait. Passant les mains sur lui avec gourmandise, elle toucha ses tétons plats et flatta les poils sur son torse en suivant leur parcours jusqu’à son sexe.

Son membre lourd et épais se dressait au-dessus d’elle. De ses doigts, elle enserra la base et frôla, puis frôla encore les bourses, avec l’intention de se laisser glisser entre ses jambes et de le prendre dans sa bouche, mais il avait autre chose en tête.

Il la prit par le menton et lui fit relever le visage pour qu’elle puisse le regarder tout en lui écartant les cuisses et en s’installant entre elles. Son regard brûlait, incandescent.

— Tu es à moi, déclara-t-il doucement. Tu seras toujours à moi. Peu importe ce qui s’est passé avant, tout ce qui importe, c’est maintenant et après. Il n’y aura jamais personne d’autre pour toi. Seulement moi. Moi.

L’étonnante emphase avec laquelle il prononça ces mots l’émerveilla. Puis un afflux prodigieux de joie farouche et de gratitude l’emporta sur tout le reste.

— Bien sûr que je le suis. Je l’ai toujours été, je le serai toujours.

Jusqu’à ce que la mort mette un terme à leurs vies. Et même alors, elle ne pourrait pas les séparer. Ils étaient wyrs, unis pour l’éternité.

L’un ou l’autre serait susceptible de s’attarder un moment pour clore leurs affaires. Quand elle avait pensé que Dragos avait peut-être péri, elle avait fait cette promesse silencieuse à Liam. Elle chérissait sa mère pour avoir fait ce choix avant de quitter cette Terre, et elle n’en ferait pas moins pour son fils.

Mais au bout du compte, sa vie graviterait toujours autour de Dragos, elle le chercherait toujours, l’appellerait toujours. Quel que soit le pont qu’il puisse traverser, le voyage qu’il puisse entreprendre, elle le suivrait toujours.

Ses traits taillés à la serpe et son corps se tendirent comme il se concentrait sur un paysage interne que lui seul pouvait contempler. Couché sur elle, il enfouit son visage dans son cou et goûta sa peau tout en glissant une main entre ses cuisses pour fouiller de ses doigts les plis charnus et délicats de son sexe.

Il la suça, la lécha, la mordit, ses dents acérées entraînant une discrète piqûre érotique.

— C’est à moi, marmonna-t-il contre son sein avant de le téter. Et ça, et ça encore.

Tressautant et frissonnant sous l’assaut sensuel, elle le saisit par les épaules.

— Oui, dit-elle.

Oui, oui.

Haletant, il posa le front sur son sternum.

— Ce qui se trouve à l’intérieur de ce corps est à moi.

Il se l’appropriait totalement.

Elle souleva la tête.

— Dragos, dit-elle alors qu’il continuait à caresser et explorer ses recoins les plus intimes trempés de miel.

Il s’arrêta et leva la tête pour poser les yeux sur elle. Son regard étincelant était jaloux, secret. Pour l’amour de Dieu, que pouvait-il bien se passer dans cet esprit alambiqué qui était le sien ?

Comme elle adorait cet homme difficile et arrogant.

D’une voix assurée, ferme, elle ajouta :

— Tu es à moi aussi. Tu le seras toujours. Je ne renoncerai jamais, n’abandonnerai jamais, quel que soit le nombre de fois que tu reçois un coup sur la tête ou que tu me rends folle tant tu es exaspérant.

Elle aussi pouvait dire des mots tendres quand elle le voulait.

Une satisfaction triomphale s’inscrivit sur les traits de Dragos et sa réaction interpella Pia et l’embrouilla de nouveau. Après tout, ce n’était pas comme si elle avait gardé secrets les sentiments qu’elle avait pour lui.

Elle n’eut pas le temps de s’attarder sur ces pensées. Soutenant son regard posément, il la pénétra avec deux doigts. Elle était tellement prête qu’il n’eut pas besoin de la faire mouiller avant de poursuivre.

La sensation de ses doigts se faufilant en elle était si bonne, si nécessaire qu’elle enfonça les talons dans le matelas et souleva le bassin pour accentuer la pression ressentie.

Le mouvement fit naître un grondement dans sa gorge. Il la baisa avec les doigts, concentré, observant toutes les nuances de son expression. Lorsque la partie charnue de son pouce trouva son clitoris, elle vola en éclats.

Les larmes lui montèrent aux yeux. Quand elle put parler de nouveau, elle murmura :

— On dirait qu’il y a d’autres choses que tu n’as pas oubliées.

— Ça doit être comme faire du vélo. (Il hésita et fronça les sourcils.) Sauf que je ne crois pas que je fais du vélo.

La remarque la fit éclater de rire et elle l’enlaça.

— Non, mon chéri, tu ne fais pas de vélo.

Il se jeta sur elle, un mouvement vif, prédateur, et captura sa bouche. Il l’embrassa si profondément qu’il la poussa dans le matelas tout en empoignant son membre pour en frotter la tête épaisse contre sa fente. La perspective de ce qui allait suivre fit s’évanouir son rire.

Il plongea en elle et c’était tout ce à quoi elle aspirait, tout ce dont elle avait besoin. La familiarité de l’expérience ne fit que décupler le plaisir et elle avait encore assez de ressort pour souffrir en pensant qu’il avait quant à lui perdu le souvenir de ce moment puissant.

Puis cette pensée lui échappa, car il s’enfonça au plus profond de son sanctuaire, comblant l’espace et ne s’arrêtant que lorsque son membre fut totalement englouti. Il ploya les hanches, les collant à son bassin et grommela en serrant les dents :

— Je n’arrive pas à aller suffisamment profond.

Cette intensité affligée, Pia la connaissait bien. Elle l’avait ressentie si souvent elle-même.

Elle ne connaissait qu’un moyen de l’adoucir.

— Essaie, lui souffla-t-elle à l’oreille.

Il se mit à aller et venir en grondant. Suivant son instinct, elle se concentra sur le rythme qu’il instaurait et l’adopta, soulevant les hanches pour mieux accueillir ses élans vigoureux.

Il passa un bras dans le dos de Pia pour agripper ses cheveux, tandis que de l’autre main il la saisissait par la hanche en la besognant plus vite et plus fort.

Tellement possessif. Elle s’y ralliait de tout son être : la position légèrement difficile à tenir, l’étau délicieux dans lequel il tenait son corps.

La tension montait de nouveau. Labourant son dos de ses ongles, elle l’aiguillonna.

— Plus fort.

Il répondit immédiatement, la pistonnant avec enthousiasme. Leurs corps se couvrirent de sueur. Ce n’était pas une étreinte tendre et langoureuse. Elle était farouche, urgente.

Avide, elle était tellement avide. Elle était frustrée de ne pas pouvoir jouir une seconde fois. Il s’emballa et fonça vers la ligne d’arrivée, puis se cambra en lâchant un gémissement au moment où il se déversait en elle.

Oubliant son propre besoin, elle se concentra sur son plaisir à lui, l’accueillant de tout son être. Elle sentit chaque grandiose pulsation de sa virilité. Essayant de faire durer les choses, elle l’enserra autant qu’elle put avec les muscles de son vagin.

Il s’arrêta, pantelant. Elle lui caressa la nuque.

Il relâcha les doigts dans ses cheveux et se redressa sur les coudes. Il avait l’air de souffrir, d’être assoiffé.

— Je n’ai pas fini, dit-il brutalement.

Elle le dévisagea. Avant qu’elle puisse répondre, il la souleva et la retourna de sorte qu’elle se retrouve en position de levrette. Elle se laissa faire avec incrédulité, creusant le dos et tendant les fesses en une invitation primale.

Lorsqu’il la prenait par-derrière, il lui semblait toujours plus gros et en mesure d’aller plus loin. Il la pénétra avec un grondement dont elle sentit les vibrations tout le long de sa colonne vertébrale. Un gémissement étouffé lui fit écho.

Oh, Dieu, oh, Dieu. C’était un miracle qu’elle n’avait même pas envisagé d’espérer.

Plaisir et émotion fusèrent en elle. Ce fut son tour d’empoigner la couette. Il plaqua les mains sur ses hanches et la prit de plus belle, et elle enfouit le visage dans le tissu pour étrangler son sanglot.

Il s’unissait à elle.

Il ne se rappelait peut-être pas leur vie ensemble, mais il s’unissait à elle.

Ce fut la dernière pensée vraiment cohérente qu’elle eut avant que la houle de sa propre frénésie sexuelle l’investisse. Son orgasme déboula comme un rouleau compresseur. Elle rejeta la tête en arrière, pantelante.

Alors qu’elle croyait que le paroxysme avait été atteint, il passa un bras autour d’elle et titilla son clitoris avec ses doigts. Elle explosa une nouvelle fois. Les ongles enfoncés dans sa cuisse, elle l’exhorta à continuer.

Cette fois-ci, ses assauts la précipitèrent contre la tête de lit. Elle essaya de se reprendre, mais elle ne se contrôlait plus. Ni l’un ni l’autre ne se contrôlait. Il émit un bruit animal au moment où il jouit.

Le silence se fit dans la pièce, et le calme tomba. C’était l’occasion pour Pia de reprendre son souffle.

Pour un instant seulement.

Il se dressa au-dessus d’elle et se colla contre elle, sa poitrine pressée contre son dos. Elle sentait les battements affolés de son cœur contre sa peau, une force rapide, puissante.

Pendant ce temps, il restait planté profondément en elle, son érection plus dure que jamais.

Elle connaissait cette danse. Ils en avaient déjà suivi le tempo.

Dragos enfouit son visage dans ses cheveux en murmurant :

— Je n’ai toujours pas fini.

9

Il rêvait qu’il était enterré, perdu dans les ténèbres.

Au-delà de sa tombe, une splendide créature gracieuse constituée de lumière ivoire étincelante l’attendait. Elle avait des jambes et des sabots délicats et la corne unique et fine qui partait de son front lui transperçait délicieusement le cœur.

— Reviens, appelait-elle. Reviens-moi.

Il désirait ardemment la rejoindre et il lutta pour se libérer. De la poussière lui remplissait les narines, l’étouffant. À une distance incommensurable de la nuit étoilée, la Mort, dont le nom était Azrael, se retourna pour lui faire face.

Azrael murmura son nom.

Dragos connaissait bien ce vieux salaud. Ils étaient frères, après tout. Azrael, connu également comme le Chasseur, faisait partie de la nature du dragon, au même titre que Dragos faisait partie de celle de la Mort.

— Tu ne me prendras pas, dit-il à Azrael.

Azrael lui décocha un sourire pâle et distingué. La Mort pouvait parfois donner l’illusion d’être séduisante.

— Un jour, je le pourrais bien, frère. Tu es immortel, tu n’es pas immune à la mort et tout a une fin dans l’univers.

Ouvrant largement ses mâchoires, le dragon lâcha un rugissement furieux et la Mort s’évanouit dans un éclair de chaleur et de lumière.

Dragos se réveilla en sursaut.

Le soleil entrait à flots par les grandes fenêtres de la chambre. Pia était lovée contre son flanc, la tête reposant sur son bras. Elle dormait profondément.

Laissant le rêve se dissiper, il leva la tête et laissa son regard courir sur son corps nu. Sa luminescence n’était pas aussi apparente le jour, surtout lorsque le temps était aussi radieux. Mais sa peau conservait un chatoiement discret et nacré. Si l’effet était subtil, le phénomène n’en restait pas moins inhumain.

La position dans laquelle elle s’était endormie soulignait son corps harmonieux. Elle avait des marques partout sur la peau, des meurtrissures légères et de nombreuses marques de morsures et de griffures. Tout aurait disparu d’ici le milieu de l’après-midi.

Un homme plus civilisé se préoccuperait de l’avoir marquée. Peut-être que l’autre Dragos s’en serait préoccupé. Il effleura un bleu qui s’effaçait déjà. Vu qu’il n’était ni l’un ni l’autre et violemment possessif, il regretterait de les voir disparaître.

Il regarda ensuite son propre corps. Il était tellement plus grand qu’elle, plus dur et moins fragile, et pourtant il portait lui aussi des marques. Lorsqu’il s’étira contre les draps avec langueur, les écorchures sur son dos lui rappelèrent la passion avec laquelle elle avait répondu à ses élans.

Précautionneusement, afin d’éviter de la réveiller, il se pencha sur sa silhouette endormie et articula silencieusement : « Tu es à moi. »

Il était une créature sauvage, impitoyable même aux moments les plus paisibles. Et l’intensité de ses sentiments pour elle arrivait néanmoins à l’ébranler. Bon, cela ne la rendait pas moins écervelée de s’être ainsi offerte à lui.

Il retira doucement sa tête pour dégager son bras et le remplaça par un oreiller. Elle ne bougea pas. Ils avaient fait l’amour sans interruption jusqu’au lever du soleil et même encore après, et il l’avait manifestement épuisée.

Il descendit du lit et alla dans la salle de bains prendre une douche rapide. Après avoir fouillé un moment dans son dressing, il dénicha un bermuda en jean délavé qu’il enfila. Il ne se soucia pas de mettre autre chose, même pas des chaussures. Il commençait à faire chaud, et de toute façon, ils étaient seuls sur le domaine.

Il la quitta pour se mettre en quête de nourriture dans la cuisine. Le réfrigérateur était bien approvisionné en denrées végétaliennes aussi bien que carnivores qui pouvaient être consommées avec un minimum d’efforts. Quelqu’un avait planifié les choses pour eux avec soin.

Debout devant le comptoir, il dévora presque tout un poulet rôti. Une fois qu’il eut assouvi sa faim, il décida d’explorer la maison.

Le bureau – le bureau de l’autre Dragos – l’attirait. Il prit son temps pour examiner tous les différents éléments qui le constituaient, jetant un coup d’œil dans les tiroirs contenant des dossiers, lisant les premières pages de contrats, étudiant des plans qui jonchaient une table ronde en acajou. Le site des travaux qui se trouvait au bord du lac serait un complexe assez imposant une fois terminé, associant bureaux et logements.

Il se doutait que rien de crucial ou de sensible ne serait laissé en évidence. Les documents confidentiels devaient être enfermés dans le coffre-fort mural qu’il avait découvert dissimulé sous un panneau ou protégés par un mot de passe sur l’ordinateur, ou encore cachés dans les recoins inaccessibles de son esprit.

Enrager contre sa mémoire envolée était futile. Il bâillonna son exaspération tandis qu’il essayait plusieurs combinaisons sur l’ordinateur sans réussir à retrouver le mot de passe.

Qu’est-ce que l’autre Dragos utiliserait comme mot de passe ? Il ne tomberait pas dans le piège d’utiliser des informations personnelles ou trop évidentes.

Quand un ultime essai de se connecter échoua, son sang-froid l’abandonna. Il balaya avec fureur tout ce qui jonchait le bureau et jeta une agrafeuse avec violence contre une fenêtre.

Le verre se brisa et se détacha du cadre de la fenêtre au moment où Pia qui parlait au téléphone franchissait le seuil de la pièce.

Elle s’interrompit au milieu d’une phrase et s’arrêta net.

— Je te rappellerai plus tard, dit-elle dans l’appareil. Je voulais juste te dire que nous avons besoin de quelques jours ici.

— Je vais tout arranger, dit l’homme à l’autre bout du fil. Tu te concentres sur vous deux. Ne t’inquiète de rien.

Graydon, c’était le nom de l’homme.

— Dis à la crevette que je l’aime fort, dit Pia.

Fort ? La rage de Dragos trouva un nouveau point de focalisation. Qui était cette crevette ?

— Je n’y manquerai pas, promit Graydon. Ce sont des nouvelles formidables, mon chou. On se parle de nouveau bientôt.

D’un air tranquille et avec des gestes calmes, elle éteignit son mobile. Elle avait pris une douche, elle aussi, et avait revêtu un ensemble gai composé d’un short jaune et d’un haut léger décoré de gros tournesols éclatants. Ses cheveux étaient encore humides et elle avait glissé les pieds dans des sandalettes dont les brides de cuir étaient décorées de minuscules fleurs jaunes.

Elle avait l’air d’une créature heureuse, resplendissante, tandis que lui envisageait encore sérieusement de pulvériser l’ordinateur.

— Tu aimes quelqu’un qui s’appelle crevette, gronda-t-il, les poings serrés. Qui peut bien porter un nom pareil, putain ?

Elle tressaillit. Il avait réussi à toucher une corde sensible apparemment.

— C’est le surnom de notre fils, dit-elle doucement en rangeant son téléphone dans sa poche. J’ai commencé à l’appeler comme ça quand il n’était qu’un petit faisceau de cellules. Pendant un moment, il n’était pas plus gros qu’une crevette, tu vois. Enfin bref, c’est resté. Son prénom est Liam, en fait.

Il prit une profonde inspiration. Lui tournant le dos, il regarda d’un air absent par la fenêtre qu’il venait de briser.

Elle s’approcha de lui et lui caressa le dos. Dès que ses doigts touchèrent sa peau nue, sa rage s’éteignit complètement. Il inclina la tête.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? demanda-t-elle avec douceur.

Il se frotta le visage.

— Je n’arrive pas à trouver son mot de passe.

Elle marqua une pause, et quand elle reprit la parole, sa voix était encore plus douce.

— Son mot de passe.

Inclinant la tête en direction de sa voix, il se rendit compte qu’il s’était trahi.

Ses émotions s’emballèrent de nouveau, un cocktail puissant de rage et de frustration. Il explosa.

— Oui, son mot de passe, dit-il d’un ton cassant. (Il s’écarta d’un mouvement brusque pour se soustraire à son geste tendre et se retourna avec violence.) L’autre Dragos. Celui qui a une penderie remplie de costumes sur mesure. Celui qui lit des contrats et négocie des traités et qui discute de la différence entre les appareils ménagers Wolf et les appareils Viking.

Il indiqua avec violence les manuels sur les appareils ménagers qui avaient été posés sur le bureau et étaient maintenant éparpillés par terre.

Elle se mordit la lèvre. Ce n’était pas pour retenir un rire.

— Tu voulais acheter ce qui se fait de mieux pour ma cuisine, expliqua-t-elle à voix basse.

Les murs de la maison se resserrèrent autour de lui.

— Il faut que je sorte d’ici, gronda-t-il avec hargne en lui saisissant la main.

Il l’entraîna hors de la maison à la hâte. Elle n’essaya pas de l’arrêter. Elle trotta au contraire à ses côtés avec empressement. Dès qu’ils furent dehors, il lâcha sa main, se métamorphosa en dragon, la saisit dans une patte et s’élança.

Certains vols pouvaient être paresseux et s’apparenter à de longues glissades en spirale. Ce vol-ci était une bataille. Ses ailes déchirèrent les airs et il fonça en direction de la montagne où il s’était reposé la veille.

La plate-forme à côté de la source était exactement comme ils l’avaient laissé la veille, avec les cadeaux, son sac à dos sous les arbres, et la pile de branches et de bois partiellement brûlé circonscrite par l’anneau de pierres.

Il atterrit sans ménagement, mais il se contrôla avant de la poser avec délicatesse. Puis il s’éloigna immédiatement et se mit à aller et venir nerveusement.

Elle ne dit rien. Du coin de l’œil, il l’observa se diriger vers son sac et s’installer à l’ombre d’un arbre, adossée contre le tronc.

Il leva la tête vers le soleil et envisagea de la laisser et de partir pour un vol solitaire. Mais s’il avait vraiment voulu être seul, le dragon l’aurait laissée à la maison et elle était suffisamment fine pour le laisser ruminer dans son coin.

Il finit par se livrer au soleil estival et s’étira sur la roche chaude.

— Je me rends tout à fait compte que j’ai un comportement de dingue, lâcha-t-il dans le silence.

Il lui jeta un regard en biais. Elle s’était repliée, les genoux ramassés sous elle et la tête posée sur son sac, et elle le regardait. Son expression était tolérante, compatissante même. Comment pouvait-elle le regarder de cette manière ? Si une personne pouvait savoir à quel point il était dangereux, c’était bien elle.

— Tu as conscience que je ne suis pas cet homme, n’est-ce pas ? assena-t-il.

Elle prit finalement la parole.

— Je crois que tu n’es pas l’homme que tu penses que tu étais.

— Qu’est-ce que ça veut dire ? répliqua le dragon d’un ton brusque.

— Si tu scrutes les détails de sa vie quotidienne sans avoir ses souvenirs, je pense qu’il est facile de se faire une fausse idée de qui est ce Dragos, dit-elle. (Se redressant, elle croisa les jambes et se mit à tripoter un brin d’herbe.) Les costumes sur mesure, les contrats et les négociations… Ce n’est pas parce qu’il était civilisé qu’il faisait ça. Il faisait ça parce qu’il jouait le jeu. (Elle rencontra son regard.) Et tu es très, très bon à ce jeu.

Tapotant ses griffes sur la pierre, il réfléchit à ce qu’elle venait de dire. Jouer. Hmm, il pouvait comprendre cette notion.

Se relevant sur ses pattes arrière, le dragon s’approcha d’elle et baissa la tête jusqu’à ce que ses naseaux soient tout près de son visage.

— J’ai tenté de te mordre, murmura-t-il.

Elle prit ses naseaux entre ses mains et plongea les yeux dans les siens en souriant.

— Bon, je fixe une limite, là. Il faut que nous convenions de ne plus parler de ça. Je sais que tu es dangereux. J’ai toujours su que tu étais dangereux. Je n’étais pas naïve et aveugle quant à ta nature le jour où je me suis unie à toi pour la première fois et je ne suis certainement pas naïve maintenant. Tu as toujours eu confiance en moi. Tu ne me ferais jamais de mal. Ce que tu as fait quand tu étais blessé et que tu ne me reconnaissais plus n’est pas quelque chose dont nous allons nous soucier de nouveau.

Un sentiment de sérénité menaça de chasser sa mauvaise humeur. Il laissa échapper un bruit agacé.

— Je ne vais jamais être un homme bienveillant et bon, l’avertit-il.

Elle déposa un baiser sur ses naseaux.

— Nous en avons déjà parlé et je t’ai dit alors : « Tu n’es peut-être pas un homme bon, mais tu fais vraiment un excellent dragon. »

— Peut-être qu’au fil du temps je pourrai faire la paix avec cet autre Dragos, marmonna-t-il.

— Si tu t’y évertues, je pense que tu te surprendras toi-même. (Elle haussa une épaule.) Et si tu n’arrives pas à t’ajuster, nous pourrons toujours partir d’ici et faire autre chose. Nous allons vivre ensemble pendant très, très longtemps et les choses changent.

Le reste de sa tension se dissipa. Poussant un immense soupir, il se métamorphosa et posa la tête sur ses genoux. Elle lui caressa les cheveux et, pour la première fois depuis l’accident, il tomba dans un sommeil profond et réparateur.

Le soleil traversa un ciel bleu sans nuages pendant que Dragos se reposait.

Elle finit par avoir sommeil à son tour au point de ne plus parvenir à garder les yeux ouverts et elle s’assoupit, les mains croisées sur l’arrière de la tête de Dragos en un geste de protection.

Au bout d’un moment, il commença à bouger et elle se réveilla en sursaut. Elle se frotta les yeux et regarda autour d’elle. L’après-midi touchait à sa fin, ils avaient donc dormi plusieurs heures.

Il se blottit encore un peu contre ses cuisses avant de bâiller et de rouler sur le dos. Elle lui sourit tout en retirant nonchalamment des brins d’herbe qui avaient collé à sa peau.

Il pouvait rester aussi longtemps qu’il le voulait au soleil, il ne brûlait jamais. Le bronze foncé de sa peau dont les tonalités étaient si riches ne faisait que s’accentuer un peu plus. Elle eut tôt fait de le débarrasser des brins d’herbe et elle renonça à ce petit prétexte de le toucher pour tout simplement caresser sa poitrine nue.

Il la contemplait, son expression plus paisible qu’elle ne l’avait été depuis longtemps. Cela lui pincerait toujours un peu le cœur de voir cette nouvelle cicatrice blanche aux bords irréguliers sur son front. Elle la toucha d’un doigt et une boule se forma dans sa gorge.

Il s’est uni à moi, pensa-t-elle, pas juste une fois, mais deux.

J’ai tellement de chance. Je suis la femme la plus comblée du monde.

Le sourire qui naquit sur ses lèvres se déforma parce que c’était un geste trop simple pour englober l’énormité des émotions qui s’agitaient en elle.

— Je t’aime, tu sais, lui dit-elle.

Il leva un sourcil sans la quitter des yeux. La coïncidence voulait que ce soit le sourcil couronné de la nouvelle cicatrice.

— Tu ferais bien, femme.

Elle pouffa.

— Je sais.

Ses abdominaux se tendirent comme il s’asseyait et se retournait pour lui donner un long baiser.

— Ce qui me taraude le plus, marmonna-t-il, c’est à quel point je suis jaloux de cet autre Dragos. C’est dingue.

Elle passa les bras autour de son cou.

— J’ai peut-être voulu te rapprocher trop tôt de lui. J’aurais pu utiliser la menace qu’il représentait dans ton esprit pour te faire filer doux.

Ce n’était peut-être pas une plaisanterie très fine, mais elle était contente de l’effort. Chaque fois qu’ils discutaient, partageaient une blague, se redécouvraient, ils faisaient un pas de plus l’un vers l’autre et s’éloignaient de l’accident.

Il avait dû apprécier la blague aussi car il sourit brièvement contre ses lèvres. Posant une main sur sa nuque, il approfondit le baiser et la fièvre monta vite – une boule de feu explosive d’émotion.

Se mettant à genoux, les traits tendus et rouge d’excitation, il arracha ses vêtements. Elle participa avec allant et se débarrassa de son haut avant qu’il ait le temps de défaire laborieusement les boutons.

Quand il retira son bermuda, son membre durci soudain libéré du tissu tressauta contre son ventre. Il la tira sur l’herbe et la couvrit de son corps.

Le temps des préliminaires amoureux et la délicatesse viendraient plus tard. Beaucoup plus tard, une fois que la première vague de l’urgence de s’unir serait passée ou peut-être, en ce qui la concernait, une fois que le souvenir de la peur et de la souffrance des deux derniers jours se serait estompé.

Ils n’y étaient pas encore. Pour l’heure, il la prit dans un flamboiement de chaleur et ils s’accouplèrent comme les animaux qu’ils étaient. Les mots s’enchevêtrèrent avec les gestes et tout se fondit.

Je t’aime, je t’aime.

Je ne renoncerai jamais à toi. Tu m’appartiens. Tu es mon compagnon.

Ils fusionnèrent et s’épuisèrent jusqu’à ce qu’ils soient enfin en mesure de reposer tranquillement dans les bras l’un de l’autre.

Il se détacha enfin et elle le regarda s’approcher des paquets d’or et de pierres précieuses. Il les laissa tomber sans cérémonie dans le sac pour récupérer le tissu dans lesquels ils étaient emballés, puis il se dirigea vers la source et le plongea dedans.

Quand il revint près d’elle, il lui nettoya doucement l’intérieur des cuisses. Elle lui caressa le bras, s’émerveillant de son expression concentrée. Parfois, il lui arrivait de vouloir faire quelque chose avec une telle ferveur qu’elle en était bouleversée.

Ils s’habillèrent ensuite. Le ciel s’assombrissait quand ils rangèrent dans le sac ce qui restait du trésor. Il reprit sa forme de dragon, l’invita dans la courbe de sa griffe et une fois qu’elle fut confortablement installée, ils s’envolèrent et reprirent le chemin du domaine.

Elle ne faisait pas tellement attention au paysage, ils l’avaient survolé de nombreuses fois tout en discutant de leurs projets de rénovation et des nouveaux bâtiments. Elle se concentrait surtout sur lui, jaugeant ses réactions à ce qu’il voyait.

C’est pourquoi elle remarqua le léger changement dans son rythme.

— Nous n’avons jamais parlé de ce bâtiment, dit-il d’un ton curieux.

Elle baissa les yeux pour voir de quoi il parlait.

C’était la maison du gérant du domaine, située quelque peu à l’écart du site de travaux, le long de la partie du lac qui formait une courbe.

Elle eut un pincement au cœur. Si elle ne voulait échanger ses souvenirs pour rien au monde, il était difficile de se remémorer seule leur temps ensemble.

— C’est la maison du gérant du domaine. Il s’appelle Mitchell. Il vivait là quand la demeure principale était inhabitée, mais il est en vacances en ce moment pendant que nous réfléchissons à la manière de restructurer son travail.

Dragos replia ses ailes et entama sa descente. Même si elle savait qu’il ne la laisserait jamais tomber, le changement brutal d’altitude la fit se cramponner à l’une de ses griffes.

Il atterrit sur la berge devant la maison, la posa et se métamorphosa. Son expression était troublée, attentive.

— Nous avons passé notre nuit de noces dans cette maison, dit-elle sans le quitter des yeux.

— Tu as accouché ici, murmura-t-il. Dans cette pièce avec la baie vitrée, devant le lac. Nous étions seuls.

Le souffle lui manqua et son cœur se mit à battre à grands coups.

— Oui.

Il se tourna vers elle avec la vivacité que peut entraîner l’indignation.

— Tu as volé l’un de mes pennies !

Elle ne savait pas à quoi ressemblait la joie pure.

Mais elle en connaissait la sensation, car c’était ce qu’on pouvait lire sur son visage.

10

Si sa première révélation releva presque du miracle, son rétablissement ne fut pas tout à fait aussi simple et aisé.

Ils passèrent encore deux jours en tête à tête, en partie pour qu’il puisse dominer un peu mieux ses impulsions sexuelles particulièrement impérieuses, comme toujours en période d’union, et en partie pour voir s’il allait recouvrer d’autres souvenirs avant qu’ils commencent à affronter de nouveau le monde extérieur.

Après avoir passé des heures à discuter patiemment entre de longues séances d’ébats amoureux, il se remémora l’essentiel du temps qu’ils avaient passé ensemble. Quelques détails lui manquaient encore ici et là, mais il perdit le sentiment d’être en concurrence avec l’autre Dragos, surtout lorsqu’il se rappela l’intensité de leur union la toute première fois.

Elle avait raison. Il l’avait dans la peau. Un matin, alors qu’ils étaient étendus, épuisés et enlacés, il murmura dans ses cheveux :

— Je m’unirai toujours à toi.

Il entendit le sourire dans sa voix alors qu’elle lui chuchotait à son tour :

— Je te crois.

Pia essaya de le convaincre de consulter au moins une fois le Dr Kathryn Shaw, la chirurgienne wyr qui traitait souvent les sentinelles lorsqu’elles étaient blessées. Le médecin était dans le secret de certaines confidences pour cette raison.

S’il finit par accepter, Dragos faisait preuve de réticence. Secret de nature, révéler à quiconque que sa mémoire n’était pas totalement revenue allait à l’encontre d’un instinct très fort.

Le matin de la consultation, Graydon amena Kathryn chez eux. Elle était elle aussi un Wyr en mesure de voler, puisqu’elle était un faucon, et ils arrivèrent donc par la voie des airs, atterrirent dans la clairière, se métamorphosèrent et discutèrent quelques minutes ensemble avant de se diriger vers la porte d’entrée.

Ils étaient les premiers à revenir au domaine. Leur arrivée avait été soigneusement planifiée, on n’avait rien laissé au hasard. Dans un premier temps, Dragos put les observer tous les deux à distance.

Quand il aperçut la silhouette musclée de Graydon, Dragos dit immédiatement :

— Bien entendu que je le connais. C’est l’un de mes amis – l’un de mes meilleurs amis – et nous travaillons ensemble depuis des siècles.

Le visage de Pia s’éclaira une nouvelle fois.

— Oui, absolument.

Quand Dragos tourna son attention sur Kathryn, toutefois, sa frustration revint.

À l’instar de la plupart des Wyrs faucons, elle avait un corps mince et nerveux. Ses grands yeux d’un brun chaud brillaient d’intelligence et elle avait d’épais cheveux châtains qu’elle portait attachés avec une barrette en écaille, dégageant ainsi son visage étroit.

— Je suis censée la connaître aussi, déclara-t-il face au regard interrogateur de Pia.

Elle répondit comme s’il avait vraiment posé une question.

— Oui, elle fait partie de notre cercle rapproché et elle est l’une des rares personnes à connaître ma forme wyr. Au début de l’année, grâce à ses compétences en chirurgie et mon aptitude à guérir, nous sommes parvenues à sauver les ailes d’Aryal lorsqu’elle a été grièvement blessée.

Aryal était l’une des sentinelles, celle qui était querelleuse. La veille au soir, lui et Pia avaient passé en revue tout ce qu’elle savait des sentinelles.

Un pli crispa sa bouche.

— Elle ne m’évoque rien.

— Ce n’est pas grave. (Pia posa une main sur son bras et il s’apaisa. Il s’apaisait toujours quand elle le touchait.) Est-ce que tu vas quand même la laisser t’examiner ? S’il te plaît ?

Si le médecin connaissait la forme wyr de Pia, Dragos pouvait accepter qu’elle découvre son état.

— Oui.

Elle passa la tête par la porte ouverte et les invita d’un geste à entrer. Graydon et Kathryn s’approchèrent.

Ils ralentirent le pas lorsqu’ils arrivèrent tout près d’eux. Devant leur hésitation, Dragos dit à Kathryn :

— Pas vous. (Il plongea le regard dans les yeux gris et familiers de Graydon et sourit.) Toi, oui.

Un large sourire soulagé fendit les traits burinés de Graydon. Comme il s’avançait, Dragos le tira vers lui pour lui faire une accolade rapide.

Graydon s’approcha ensuite de Pia pour la serrer dans ses bras, mais elle s’écarta prestement en lui décochant un sourire d’avertissement, et il se retint avec un air penaud.

Dragos avait des raisons de lui être reconnaissante pour sa présence d’esprit quant à un maintien de la distance entre elle et la sentinelle. Les Wyrs pouvaient être dangereusement instables en période d’union et il était encore un étranger pour lui-même sur bien des plans.

Ils avaient nettoyé le verre brisé dans son bureau et bouché la fenêtre désormais ouverte aux quatre vents avec du plastique épais, aussi la doctoresse l’examina-t-elle dans la pièce.

Graydon se retrancha dans la cuisine pour les attendre tandis que Pia restait près de Dragos pendant que Kathryn dardait une lampe-stylo dans ses yeux, testait ses réflexes et son équilibre et lui posait une série de questions.

Elle veilla à lui demander chaque fois si elle pouvait continuer son examen, ce qui facilita les choses. Après avoir obtenu son accord, elle l’examina également en faisant appel à de la magie.

Il endura en serrant les dents la sensation d’une magie qui n’était pas la sienne balayant sa tête. Elle était clairement apte à gérer un Wyr blessé qui peinait à contrôler ses impulsions les plus violentes et elle conclut rapidement cette phase de l’examen.

Elle s’appuya ensuite au bord de la table en acajou et les regarda de son regard calme et pénétrant.

— Vous savez déjà que je suis chirurgienne et non pas neurologue, nota Kathryn. Aussi mon premier conseil est de nous mettre en quête de quelqu’un qui soit spécialisé dans le traitement des patients souffrant d’amnésie.

— Non, dit Dragos. (Pia tressaillit en l’entendant. Ils se tenaient par la main et il serra les doigts autour des siens, puis répéta :) Non. C’est suffisamment difficile pour moi de faire confiance à Kathryn pour cet examen. Je ne consulterai pas quelqu’un que je ne connais ni d’Eve ni d’Adam.

Pia sembla s’affaisser et elle soupira. Elle n’avait pas l’air surpris, toutefois.

Kathryn non plus.

— Prévenez-moi si vous reconsidérez cette décision. En attendant, traiter la perte de mémoire est un art aussi bien qu’une science, mais nous connaissons et comprenons un certain nombre de choses. Il existe plusieurs types de mémoire, qui sont « stockés » différemment dans le cerveau. Votre mémoire procédurale, celle qui touche aux tâches et au savoir-faire, semble ne pas être touchée. Vous savez comment prendre une douche, voler, vous habiller, etc.

Un coin de la bouche de Dragos se releva de manière inattendue.

— Ou comment faire du vélo, dit-il, pince-sans-rire.

Il sentit plus qu’il ne vit l’attention de Pia se projeter vivement vers lui. Elle laissa échapper un rire étranglé en se tortillant sur sa chaise.

— Exactement, dit Kathryn. Puis il y a la mémoire déclarative, qui est constituée de deux parties : la mémoire sémantique et la mémoire épisodique. La mémoire sémantique contient les faits et les notions. La mémoire épisodique contient les événements et les expériences. D’après ce que vous avez déclaré, l’essentiel de votre mémoire sémantique semble intact, mais pas totalement. Vous retenez de nombreuses notions et de nombreux faits, mais plus ils sont étroitement liés à votre mémoire épisodique – c’est-à-dire les événements dans votre vie et vos expériences –, plus il risque d’y avoir une déficience.

Si verbeux que cela fût, tout cela commençait à ressembler aux notions compliquées de Pia.

— Expliquez, ordonna-t-il.

— OK. (La réponse de Kathryn était plutôt décontractée. Elle échangea un regard avec Pia et adopta une position un peu plus confortable en se déplaçant légèrement.) Vous savez que le domaine wyr se trouve ici, à New York.

— Oui, mais je ne m’en souvenais pas il y a quelques jours. (Il pensa au dragon blessé qui se reposait sur la plate-forme rocheuse en attendant une écervelée suicidaire en train de grimper vers lui.) J’étais vraiment immergé dans ma nature animale.

— Vous allez beaucoup mieux depuis. (Kathryn hésita et jeta de nouveau un coup d’œil à Pia.) Je vais vous poser une question et je veux que vous répondiez vite, sans beaucoup réfléchir. Quelles sont les relations entre le domaine wyr et le domaine des Faes noires ?

— Pas mauvaises, répondit-il tout de suite, puis il marqua une pause et fronça les sourcils. Mais ça n’a pas toujours été le cas, n’est-ce pas ?

— Non, intervint Pia. Pas toujours, en effet.

Il la regarda par-dessous.

— Qu’est-ce qui s’est passé ?

L’expression de Pia se teinta d’ironie.

— Le roi des Faes noires, Urien, et toi étiez en bisbille. Urien m’a kidnappée et tu l’as tué. Mais nous adorons la nouvelle reine, Niniane.

Kathryn leva une de ses mains fines.

— Donc, d’un côté, vous avez le souvenir sémantique, c’est-à-dire les faits et les concepts, à savoir : le domaine wyr et le domaine des Faes noires ne se sont pas toujours entendus. (Elle leva l’autre main.) Ici, d’un autre côté, vous avez une mémoire épisodique, c’est-à-dire vos événements et vos expériences, à savoir le fait que vous avez tué le roi des Faes noires. Ces deux mémoires, ces deux types de souvenirs sont rangés dans la partie déclarative de votre mémoire. Les dégâts sont dans cette zone.

Sa frustration afflua de nouveau. Lâchant la main de Pia, il passa les doigts dans ses cheveux.

— En réalité, ce que vous dites, c’est que je ne me rappellerai pas forcément certains faits, certains concepts si un événement personnel y est attaché ?

— Oui, répondit Kathryn. Je pense que c’est probable.

Ce qui voulait dire qu’il ne se souviendrait pas forcément d’anciens ennemis ou de secrets cachés il y avait longtemps.

Au fond de lui, le dragon sortit de sa torpeur comme il comprenait que le monde dans lequel il évoluait était devenu encore plus dangereux que par le passé.

Pensant manifestement la même chose, Pia marmonna faiblement :

— Dragos vit depuis des millénaires. Il a assisté et a été un participant actif à une histoire tellement longue.

— Oui, je sais, ajouta le médecin. (Kathryn regarda Dragos.) Si cela peut vous consoler, je ne sais pas du tout dans quelle mesure un spécialiste pourrait vous aider de toute façon. Vous avez un… esprit unique et aux capacités immenses.

— Il faut que je recouvre ces souvenirs, gronda-t-il. Tous, sans exception.

— Je suis désolée. (Kathryn fronça les sourcils.) Je ne vais pas y aller par quatre chemins. Vous avez des lésions cérébrales. Elles sont réelles, et lorsque je vous ai balayé de ma magie, je les ai perçues, c’était une zone plongée dans l’ombre. Il est parfaitement possible que vous ayez fait les progrès que vous avez faits en aussi peu de temps parce que c’est Pia qui vous a prodigué des soins. J’ai vu de mes propres yeux le genre de miracle que ses dons de guérison pouvaient accomplir.

Il baissa les mains et jeta à Pia un regard sombre.

— Nous avons de la chance que tu sois vivant et que tu te souviennes de tout ce dont tu te souviens, murmura-t-elle.

De la chance.

Passant un bras autour de ses épaules, il appuya son front contre le sien.

Tôt le matin, alors que le jour pointait à peine, il l’avait chevauchée alors qu’elle hurlait son nom et il avait accueilli avec incrédulité le caractère neuf du moment et son absolue magnificence.

Oui, il avait tellement de chance. Plus de chance qu’il ne l’avait jamais mérité.

Au bout d’un moment, Kathryn reprit :

— Une autre facette importante de la mémoire est l’émotion. Les souvenirs les plus frappants tendent à être associés aux émotions, il est donc possible que ce soient ceux qui reviennent le plus facilement. Il est également possible d’avoir recours à de l’imagerie pour en stimuler d’autres.

Comme Dragos retournait son attention sur le médecin, ses yeux s’étrécirent :

— Pia m’a parlé de Graydon, mais je ne me suis souvenu de lui qu’au moment où je l’ai vu.

— C’est un excellent exemple, répliqua Kathryn. Je suggère que vous étudiiez tous les albums de photos que vous avez. Je peux également réfléchir à des exercices qui pourraient vous aider. Simplement, n’oubliez pas que le récit d’un événement – le meurtre du roi des Faes noires en est un bon exemple – ne suffira pas à stimuler un regain de mémoire. Mais maintenant que vous avez commencé à vous souvenir de certaines choses, je pense que vous pouvez espérer avoir d’autres périodes de récupération spontanée.

— Il n’y a toutefois pas de garantie que je recouvrerai tous mes souvenirs, ajouta Dragos.

Kathryn sourit.

— Non, mais il n’y a jamais de garanties dans la vie, non ? Ce que vous avez déjà récupéré est assez stupéfiant. Essayez de faire preuve de patience et donnez à votre cerveau le temps d’emprunter de nouvelles voies. Vous ne pouvez jamais savoir ce que vous êtes susceptible d’accomplir.

Il y avait du vrai dans ce qu’elle disait. Il avait une compagne et un fils.

Et il se souvenait d’une époque où il n’avait jamais pensé avoir un jour de tels trésors.

Il croisa le regard de Pia.

Elle articula silencieusement :

— De la chance.

Il serra les lèvres, puis il sourit et fit un signe d’assentiment.

Kathryn resta encore une demi-heure environ, puis elle s’en alla en promettant de revenir pour un examen de contrôle la semaine suivante.

Graydon contacta les autres sentinelles et leur demanda de revenir, puis les deux hommes sortirent sur le patio pendant que Pia s’éloignait pour passer un autre coup de fil.

Graydon apporta deux bouteilles de bière fraîche de la cuisine. Ils avaient commencé à transpirer car la journée était très chaude. Il en tendit une à Dragos qui inspecta l’étiquette.

Oh oui. Il aimait cette bière.

Il prit une longue gorgée tandis que Graydon se penchait en s’asseyant et posait les coudes sur ses genoux.

— Ils seront là dans quelques minutes, nota-t-il. Ils tuaient le temps dans un rade en ville.

Dragos testa quelques mots.

— Qui… a tiré la courte paille ?

Graydon releva la tête, un sourire éclairant ses traits burinés.

— Grym est resté à New York.

Grym.

Un pli se formant sur son front, Dragos essaya, sans succès, de se rappeler les traits de la sentinelle.

— Peut-être qu’il faut que tu le voies, promit Graydon, comme pour moi. Nous le joindrons tout à l’heure par Skype.

Sa mâchoire se crispa.

— Kathryn a indiqué que je ne me souviendrais peut-être pas de tout. Cela veut dire que toi et les autres devez redoubler de vigilance parce que les dieux seuls savent ce dont je ne vais pas me rappeler.

Graydon laissa échapper une longue expiration en se redressant.

— OK, dit-il. Nous allons gérer. Nous t’apprendrons tout ce que nous savons.

— Et rien ne doit filtrer. Il ne faut surtout pas que tout ça s’ébruite.

Graydon se frotta la nuque.

— Il y avait beaucoup de monde sur le site de travaux et la nouvelle de l’accident s’est déjà répandue. Mais les seuls à savoir que tu as perdu la mémoire sont les sentinelles, et la toubib. (Ses yeux gris rencontrèrent ceux de Dragos.) Il faudra peut-être faire quelques acrobaties, mais nous arriverons à ce que tout ça reste confidentiel.

Pia apparut et les deux hommes se turent et la regardèrent approcher. Elle avait la tête baissée, concentrée sur son coup de fil.

— Quand tu as disparu, elle a géré les choses comme un chef, fit remarquer Graydon par télépathie. Elle a mis sur pied un plan qui pensait à tout – elle a coordonné les recherches pour te retrouver et a même fait faire un testament. Juste au cas où. Puis elle a escaladé cette montagne et t’a soigné. Heureusement qu’elle était là pour sauver la mise.

Elle leva les yeux dans leur direction et Dragos lui sourit.

— Pia me sauve tous les jours, fit-il à voix haute.

— Amen, approuva Graydon.

Ils trinquèrent.

Pia raccrocha et se dirigea vers eux. Elle avait l’air excité et inquiet à la fois.

— Qu’est-ce qui se passe ? demanda Dragos en se levant.

— Liam va être là dans quelques minutes. (Elle se mordit la lèvre.) Ils arrivent avec les sentinelles. Eva a dit de se préparer.

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

L’expression inquiète de Pia s’accentua comme elle haussait les épaules.

— Je ne sais pas ! Tout ce qu’elle a dit, c’était qu’il avait eu une nouvelle poussée de croissance.

Ils se tournèrent tous les deux vers Graydon qui prit un air contrit en faisant la moue.

— Il n’y a rien de grave. (Il leva les deux mains.) Liam va bien. On a donc décidé qu’il ne valait mieux pas vous déranger et attendre que vous soyez en mesure de gérer les choses.

— Gérer quoi ? demanda Dragos d’un ton péremptoire.

Son ouïe fine perçut le bruit de véhicules qui approchaient. Sans attendre de réponse, il traversa la maison d’un pas rapide, Pia sur ses talons.

Deux 4 × 4 s’arrêtèrent. Ils contenaient Eva et Hugh et cinq colosses que Dragos reconnut immédiatement.

Aryal et Quentin, Bayne, Constantine, et Alex.

Toutes ses sentinelles, à l’exception de Grym qui avait tiré la courte paille et était donc resté en ville.

Le dépassant, Pia dévala les marches en direction du 4 × 4 qui transportait Eva et Hugh. Tardivement, Dragos se rendit compte qu’il y avait un siège enfant sur la banquette arrière.

Bien évidemment.

Eva sortit d’un bond, une main tendue vers Pia.

— Il va bien, tout va bien. Et puis merde, il n’y a aucun moyen de faire passer ça en douceur.

— Quoi, bordel ? s’exclama Pia avec colère en la regardant.

Elle bouscula Eva et ouvrit la portière arrière d’un geste brusque pour regarder dans la voiture.

Le silence se fit dans le groupe comme ils restaient tous immobiles à observer la scène, tous, sauf Dragos, qui s’approcha rapidement de la voiture. Son estomac se noua quand il entendit Pia murmurer :

— Mon Dieu.

Elle tendit les bras et souleva un petit garçon tout blond qui souriait.

Un grand et magnifique enfant. Un garçon beaucoup plus grand que le bébé dont Dragos se souvenait. Il n’y connaissait pas grand-chose en enfants, mais Liam avait l’air d’être soudain deux fois plus grand, d’avoir peut-être quatre ans.

— Quoi ? murmura-t-il.

Pia tomba à genoux en serrant Liam contre elle et son fils jeta les bras autour de son cou.

— Qu’est-ce que j’ai manqué ? s’écria-t-elle. Qu’est-ce que j’ai manqué ?

— Tu m’as manqué, lui dit Liam. Beaucoup, beaucoup. Bonjour, maman.

Le garçon parlait.

Arrivant à la voiture, Dragos tomba à genoux à côté d’eux.

— Regarde-toi, souffla Pia. (Elle passa les mains sur le corps de Liam avec frénésie.) Comment est-ce arrivé ?

Liam rayonnait.

— Je suis un grand soldat, maintenant.

Elle écarquilla les yeux et on aurait dit qu’elle avait reçu un coup de poing.

L’enfant pencha la tête et son sourire commença à pâlir.

— Ce n’est pas ce que tu voulais ?

Elle l’attira immédiatement contre elle en l’étreignant et en l’embrassant partout sur le visage tout en le berçant contre elle et elle sanglota :

— Bien sûr que si. Tu es un petit garçon tellement, tellement formidable. Tu es le petit garçon le plus extraordinaire que j’aie jamais vu. Mais tu peux arrêter de grandir maintenant. Vraiment. Tu peux arrêter pendant un petit moment. Tu es assez grand.

Liam lui rendit ses baisers, puis tourna son attention vers Dragos et resta immobile.

Percevant le changement en Liam, Pia regarda elle aussi Dragos. Manifestement à contrecœur, elle lâcha l’enfant et le laissa se tenir debout tout seul.

Dragos voulait le prendre dans ses bras, mais Liam ne s’approchait pas et restait appuyé contre sa mère.

— Est-ce que tu as peur de moi ? demanda Dragos.

Secouant la tête, l’enfant posa une question à son tour.

— Tu te souviens de moi ?

— Oui, dit-il d’une voix un peu rauque. Je me souviens très, très bien de toi et je ne veux vraiment pas que tu aies peur de moi.

Liam se détacha de Pia et fit un pas vers lui. Restant parfaitement tranquille, Dragos observa les nombreuses expressions qui défilaient sur le jeune visage de son fils.

Liam plongea ses yeux violets dans les siens. Il lui adressait un regard sage et profond, un regard qui ne semblait pas appartenir à un enfant.

Puis Liam sourit et lui tapota la joue.

— Tu es un bon papa, dit-il d’un ton plein de gentillesse.

Stupéfait, bouleversé au plus profond de lui, Dragos sentit quelque chose glisser sur son visage. Il toucha sa joue et découvrit qu’elle était mouillée. Éprouvant une profondeur et une intensité d’émotion qu’il n’avait jamais connues auparavant, il suivit des yeux Liam qui partait vers la maison en sautillant avec gaieté.

Remerciements

Chers lecteurs,

Merci d’avoir lu Affrontement fatal. Dragos et Pia continuent à m’être chers et j’ai été ravie de partager leurs dernières aventures avec vous. J’espère que vous avez eu autant de plaisir que moi à passer un moment avec eux !

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Affrontement fatal est la deuxième novella d’un récit en trois épisodes mettant en scène Dragos, Pia, et leur fils, Liam (surnommé crevette). Le premier récit est La quête du dragon, et le troisième et dernier est Peanut Goes to School.

Bonne lecture !

Thea